Timbunan bahan serbuk berwarna putih misteri yang ditemui di dalam runtuhan bangunan berusia 3,000 tahun di Armenia adalah impian ahli sejarah masakan – tinggalan tepung purba.
Sepasukan ahli arkeologi Poland-Armenia membuat penemuan itu ketika bekerja di tapak arkeologi di bandar Metsamor, di barat Armenia, Oktober lalu. Setelah mengenal pasti tepung dan menggali beberapa relau, pasukan itu menyedari bahawa struktur purba itu pernah berfungsi sebagai kedai roti besar, yang pada satu ketika musnah dalam kebakaran.
Ahli arkeologi memulakan penggalian untuk mengetahui lebih lanjut mengenai warisan penempatan gergasi berdinding semasa Kerajaan Urartu Zaman Besi. Memfokuskan pada peninggalan seni bina bangunan terbakar yang digunakan di Lower City dari sekitar 1200–1000 SM, mereka mengenal pasti "dua baris daripada jumlah 18 tiang kayu yang menyokong bumbung buluh dengan rasuk kayu," menurut keluaran oleh Sains Poland untuk Masyarakat.
Yang tinggal hanyalah tapak batu dari tiang bangunan, dan serpihan hangus rasuk dan bumbungnya. Walaupun struktur itu pada asalnya dibina untuk berfungsi sebagai penyimpanan, penyelidik mengatakan terdapat bukti bahawa beberapa relau telah ditambah kemudian.
Dalam saki-baki yang runtuh itu, pasukan itu melihat salutan habuk putih yang lebar dan tebal setebal inci. Pada mulanya mereka menganggap ia adalah abu, tetapi di bawah pimpinan Profesor Kryzstztof Jakubiak, pasukan itu menggunakan proses pengapungan untuk membasahi serbuk misteri dan menentukan solekan sebenar.
Selepas menjalankan analisis kimia, pasukan menentukan bahawa bahan itu adalah tepung gandum yang digunakan untuk membakar roti. Mereka menganggarkan bahawa, pada satu masa, kira-kira 3.5 tan (3.2 tan metrik) tepung akan disimpan di dalam bangunan 82 kali 82 kaki (25 kali 25 meter). Penyelidik menganggarkan bahawa kedai roti itu beroperasi antara abad ke-11 dan ke-9 SM semasa awal Zaman Besi.
"Ini adalah salah satu struktur tertua yang diketahui seumpamanya di Metsamor," kata Jakubiak. “Oleh kerana bumbung struktur runtuh semasa kebakaran, ia melindungi segala-galanya, dan nasib baik, tepung itu terselamat. Ia mengagumkan; dalam keadaan biasa, semuanya harus dibakar dan hilang sepenuhnya."
Sebelum bangunan itu menjadi kedai roti, Jakubiak berkata, ia mungkin "digunakan untuk upacara atau mesyuarat, dan kemudian dijadikan simpanan." Walaupun tepung yang ditemui tidak boleh dimakan pada ketika ini, lama dahulu tapak itu pernah menyimpan 7,000 paun bahan ruji, menunjuk ke kedai roti yang dibina untuk pengeluaran besar-besaran.
Walaupun tidak banyak yang diketahui tentang penduduk purba Metsamor, kerana mereka tidak mempunyai bahasa bertulis, para penyelidik tahu bahawa kota berkubu itu menjadi sebahagian daripada kerajaan alkitabiah Urarat (juga dieja Urartu) selepas ditakluki oleh Raja Argishti I pada abad ke-8 abad SM. Sebelum ini, ia akan meliputi 247 ekar (100 hektar) dan pernah "dikelilingi oleh kompleks kuil dengan tujuh tempat perlindungan," menurut Sains di Poland.
Ahli arkeologi telah menemui kedai roti yang serupa di sekitar rantau ini, tetapi seperti yang dinyatakan oleh Jakubiak dalam keluaran rasmi, Metsamor kini merupakan salah satu kedai roti tertua yang ditemui di selatan dan timur Caucasus.
