Sisa fosil raksasa laut purba yang "benar-benar raksasa" telah ditemui secara kebetulan di sebuah muzium Inggeris, mendedahkan salah satu karnivor terbesar yang pernah mengintai lautan.
Empat tulang itu adalah vertebra daripada spesies pemangsa Jurassic yang tidak diketahui dipanggil pliosaur dan menunjukkan bahawa makhluk bergigi keris itu boleh membesar hampir 50 kaki (15 meter) panjang — dua kali ganda saiz orca (Orcinus orca). Penemuan baharu ini secara drastik menyemak semula anggaran sebelumnya untuk skala raksasa prasejarah.
"Sungguh mengagumkan untuk membuktikan memang terdapat spesies pliosaur yang benar-benar raksasa di laut Jurassic Akhir," kata David Martill, seorang profesor paleobiologi di Universiti Portsmouth di UK, dalam satu kenyataan. "Ia tidak mengejutkan saya jika suatu hari nanti kita menemui beberapa bukti jelas bahawa spesies raksasa ini lebih besar."
Martill terjumpa tulang-tulang itu ketika melihat melalui laci fosil di Muzium Dewan Daerah Abingdon di UK Selepas menemui tulang belakang yang besar, dia dimaklumkan oleh kurator muzium bahawa tiga lagi berada dalam simpanan. Fosil, yang berasal dari Formasi Tanah Liat Kimmeridge, pada asalnya ditemui semasa penggalian di Ladang Warren di Oxfordshire. Mereka digali daripada deposit bertarikh sekitar 152 juta tahun yang lalu semasa Jurassic lewat.
Dengan mengimbas fosil dengan laser, Martill dan rakan-rakannya menganggarkan mereka tergolong dalam raksasa laut yang menakutkan yang terbentang dari sekitar 32 kaki hingga 47 kaki (9.8 hingga 14.4 m) panjang, menjadikannya pliosaur terbesar yang pernah ditemui. Sebelum ini, salah satu pliosaur terbesar yang diketahui ialah Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), yang tumbuh antara 33 hingga 36 kaki (10 hingga 11 meter) panjang.
Pliosaur ialah pemangsa terbesar lautan semasa zaman Jurassic (201 hingga 145 juta tahun dahulu). Mereka mengintai lautan menggunakan empat sirip kuat seperti dayung. Pliosaur berkemungkinan adalah pemangsa serangan hendap, melompat keluar ke arah mangsa dari air dalam dan gelap dan menusuk mereka dengan gigi tajam belati, sebelum menghancurkan mereka dengan gigitan yang lebih kuat daripada Tyrannosaurus rex.
"Kami tahu pliosaur ini adalah haiwan yang sangat menakutkan yang berenang di laut yang meliputi Oxfordshire 145-152 juta tahun yang lalu," kata Martill. "Mereka berada di bahagian atas rantai makanan marin dan mungkin memangsa ichthyosaur, plesiosaur berleher panjang dan mungkin juga buaya laut yang lebih kecil, hanya dengan menggigit mereka separuh dan mengambil ketulannya."
Kajian itu pada asalnya diterbitkan dalam jurnal Prosiding Persatuan Ahli Geologi. 10hb Mei, 2023.
