Pada tahun 1927, Eben Byers, seorang sosialit Amerika yang kaya, atlet, industrialis, dan lulusan Kolej Yale, jatuh dari katil kereta api dan mencederakan lengannya, yang akan menjejaskan prestasinya dalam sukan dan aktiviti hariannya. Untuk mengurangkan kesakitan, seorang doktor memberinya minuman yang dipanggil 'Radithor'.
Radithor – penawar bagi orang yang masih hidup!
Pada awal 1900-an, unsur radioaktif Radium dipercayai mempunyai sifat yang sangat menyembuhkan. JJ Thompson, lelaki yang menemui elektron, menulis tentang kehadiran radioaktif dalam air perigi pada tahun 1903. Ini membawa kepada penemuan bahawa banyak mata air kesihatan yang paling terkenal di dunia adalah radioaktif disebabkan oleh “pancaran radium” – gas radon – di dalam tanah tempat air mengalir.
Ini diterima secara meluas dalam komuniti saintifik ketika itu. Mereka percaya bahawa sinaran yang datang dari mata air bertanggungjawab untuk kuasa penyembuhan dan kesan terapeutiknya.
Hasilnya, air radium yang dipanggil Radithor telah dihasilkan dari 1918 hingga 1928 oleh Bailey Radium Laboratories, Inc. dari East Orange, New Jersey. Pemilik syarikat dan ketua makmal itu ialah William JA Bailey, seorang yang tercicir dari Kolej Harvard, yang bukan seorang doktor perubatan. Ia diiklankan sebagai “Ubat untuk Orang Mati yang Hidup” serta "Cahaya Matahari Kekal". Produk mahal itu didakwa dapat menyembuhkan mati pucuk antara penyakit lain, termasuk cirit-birit kronik, sakit akibat kecederaan, gila, penuaan, dan sebagainya.
Radithor berfungsi dengan baik
Secara kebetulan atau plasebo, kesakitan Byers hilang dan dia mengaitkannya dengan penyembuhan ajaib Radithor, yang pada asasnya radio dicairkan dalam air. Ia terdiri daripada air suling tiga kali ganda yang mengandungi sekurang-kurangnya 1 mikrokuri setiap satu radium 226 dan 228 isotop.
Selepas itu, Byers meyakinkan dirinya tentang manfaat besar minuman itu dan terus menghantar kotak produk kepada rakan sekerja dan teman wanita. Dia juga memberikan Radithor kepada kudanya. Dia sendiri mendakwa telah minum 1,400 botol 15ml (yang sangat mahal). Ia benar-benar berfungsi dengan baik.
Sehingga..
Selepas beberapa tahun, Byers akan melalui tempoh yang paling pelik dan sengsara dalam hidupnya. Dia mula menurunkan berat badan, sakit kepala dan banyak giginya mula cabut: Semua rahang atas Byers kecuali dua gigi depan, dan kebanyakan rahang bawahnya tercabut. Semua tisu tulang yang tinggal di tubuhnya hancur dan lubang-lubang terbentuk di tengkoraknya. Dia tahu kesnya adalah beberapa minggu terakhir sebelum dia meninggal dunia pada usia 51 tahun, apabila hanya enam gigi atasnya yang masih tinggal di dalam badannya.
Byers meninggal dunia pada 31 Mac 1932, akibat keracunan radium dan pelbagai jenis kanser juga sebagai akibat yang tidak dapat dielakkan daripada penggunaan Radithor.
Apa yang berlaku seterusnya?
Untuk beberapa dekad akan datang, industri radioaktif charlatanism masih menegaskan kegunaannya dalam bidang perubatan, secara beransur-ansur cuba mengembangkan dirinya ke pasaran. Tetapi apabila mayat Byers digali pada tahun 1965 untuk kajian, ia hanya mengejutkan dunia perubatan.
Jenazah Byers masih sangat radioaktif dan diukur pada 225,000 becquerel (1 becquerel = satu nukleus mereput sesaat). Sebagai perbandingan, kira-kira 0.0169 g kalium-40 yang terdapat dalam tubuh manusia biasa menghasilkan kira-kira 4,400 becquerel. Apabila bercakap tentang radioaktiviti dalam produk makanan, 3,700 becquerel (bq) setiap kilogram daging adalah jumlah yang besar dan akibatnya dianggap boleh membawa maut.
Selepas kematian Byers, ramai doktor lain memberi keterangan tentang kesan berbahaya radiasi; dan penemuan yang mengejutkan ini membawa kepada pengukuhan Pentadbiran Makanan dan Dadah kuasa dan kematian kebanyakan ubat paten berasaskan sinaran. Untuk meminimumkan risiko kesihatan kepada orang lain, Byers terpaksa dikebumikan di dalam peti mati.
Apa yang berlaku kepada penciptanya?
Di sisi lain, pencipta Radithor, William JA Bailey, secara berterusan menegaskan (walaupun selepas kematian Byers yang menyedihkan) bahawa minumannya selamat sehingga dia meninggal dunia akibat kanser pundi kencing, pada tahun 1949. Apabila penyelidik perubatan juga menggali mayatnya 20 tahun kemudian, mereka mendapati bahawa ususnya dirosakkan oleh radiasi dan mayatnya masih hangat!
