Gigantopithecus, yang dipanggil "beruk gergasi", telah menjadi topik kontroversi dan spekulasi di kalangan saintis dan peminat Bigfoot. Primata prasejarah ini, yang hidup di Asia Tenggara lebih sejuta tahun yang lalu, dipercayai mempunyai ketinggian sehingga 10 kaki dan berat lebih 1,200 paun. Sesetengah penyelidik berpendapat bahawa Gigantopithecus boleh menjadi penghubung yang hilang antara beruk dan manusia, sementara yang lain percaya bahawa ia boleh menjadi nenek moyang evolusi Bigfoot yang legenda. Walaupun bukti fosil terhad yang tersedia, ramai orang di seluruh dunia terus melaporkan penampakan makhluk besar, berbulu, dwipedal yang menyerupai perihalan Bigfoot. Bolehkah penampakan ini menjadi bukti Gigantopithecus hidup?
Gigantopithecus ialah genus beruk yang telah pupus yang wujud sejak 100,000 tahun dahulu. Fosil makhluk itu telah ditemui di China, India, dan Vietnam. Spesies ini tinggal di lokasi yang sama dengan beberapa hominin lain, tetapi lebih besar dalam saiz badan. Rekod fosil mencadangkan bahawa Kulit hitam Gigantopithecus mencapai saiz 3 meter (9.8 kaki), dan berat sehingga 540 kilogram (1,200 lb), yang menghampiri gorila zaman moden.
Pada tahun 1935, mayat rasmi pertama Gigantopithecus ditemui oleh ahli paleontologi dan ahli geologi terkenal bernama Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald apabila dia menemui koleksi tulang dan gigi di apotek kedai di China. Ralph von Koenigswald mendapat tahu bahawa sejumlah besar makhluk yang telah memfosilkan gigi dan tulang telah digunakan dalam perubatan Cina kuno.
Fosil Gigantopithecus kebanyakannya ditemui di bahagian tenggara Asia. Pada tahun 1955, empat puluh tujuh Kulit hitam Gigantopithecus gigi ditemui antara penghantaran "tulang naga" di China. Pihak berkuasa mengesan penghantaran kembali ke sumber yang mempunyai koleksi besar gigi dan tulang rahang Gigantopithecus. Menjelang tahun 1958, tiga rahang bawah (rahang bawah) dan lebih daripada 1,300 gigi makhluk itu telah ditemui. Tidak semua mayat telah bertarikh pada tempoh masa yang sama dan terdapat tiga (pupus) spesies Gigantopithecus yang dinamakan.
Rahang Gigantopithecus adalah dalam dan tebal. Gigi geraham adalah rata dan mempamerkan keupayaan untuk mengisar yang sukar. Gigi juga mempunyai sejumlah besar kaviti, yang serupa dengan panda gergasi, jadi telah dihipotesiskan bahawa mereka mungkin telah memakan buluh. Pemeriksaan ke atas calar mikroskopik dan sisa tumbuhan yang ditemui tertanam dalam gigi Gigantopithecus telah mencadangkan bahawa makhluk itu memakan biji, sayur-sayuran, buah-buahan, dan buluh.
Semua sifat yang dipamerkan oleh Gigantopithecus telah menyebabkan beberapa ahli kriptozoologi membandingkan makhluk itu dengan Sasquatch. Salah seorang daripada mereka ialah Grover Krantz, yang percaya Bigfoot adalah ahli Gigantopithecus yang masih hidup. Krantz percaya bahawa populasi makhluk itu boleh berhijrah melintasi jambatan tanah Bering, yang kemudiannya digunakan oleh manusia untuk memasuki Amerika Utara.
Pada awal abad ke-20, ia difikirkan begitu Kulit hitam Gigantopithecus adalah nenek moyang manusia, kerana bukti molar, tetapi idea ini telah ditolak. Hari ini, idea evolusi konvergen telah digunakan untuk menerangkan persamaan molar. secara rasmi, Kulit hitam Gigantopithecus diletakkan dalam subfamili Ponginae bersama dengan Orang utan. Tetapi bagaimanakah gergasi prasejarah ini pupus?
Sekitar masa Gigantopithecus hidup, Panda Gergasi and Homo erectus tinggal di kawasan yang sama dengan mereka. Diperkirakan bahawa oleh kerana Panda dan Gigantopithecus memerlukan sejumlah besar makanan yang sama, mereka bersaing antara satu sama lain, dengan panda keluar sebagai pemenang. Juga, Gigantopithecus telah pupus pada masa itu Homo erectus mula berhijrah ke kawasan itu. Itu mungkin bukan kebetulan.
Sebaliknya, 1 juta tahun dahulu, iklim mula berubah dan kawasan hutan bertukar menjadi savana seperti landskap, menyebabkan kera besar sukar mencari makanan. Makanan sangat kritikal untuk Gigantopithecus. Oleh kerana mereka mempunyai badan yang lebih besar, mereka mempunyai metabolisme yang lebih tinggi dan dengan itu mati lebih mudah daripada haiwan lain apabila tidak ada makanan yang mencukupi.
Kesimpulannya, masih tidak jelas sama ada Bigfoot wujud sebagai makhluk yang telah wujud selama berabad-abad, atau sama ada ia adalah legenda moden sejak zaman Victoria. Namun, apa yang jelas ialah Bigfoot dan Gigantopithecus wujud sebagai fenomena biologi yang kebanyakannya tidak ditemui oleh sains.
Gigantopithecus ialah istilah yang merujuk kepada primata besar yang wujud di Asia Tenggara semasa Paleolitik rendah. Anda mungkin berfikir bahawa semua spesies beruk yang pupus adalah besar, tetapi anda akan terkejut apabila mengetahui bahawa Gigantopithecus dipercayai lebih besar daripada mana-mana primat lain yang pernah hidup di bumi, termasuk Orang-utan! Oleh kerana saiz haiwan ini yang besar, mereka adalah cabang evolusi dari moyang nenek moyang.
Bukti fosil yang ada menunjukkan bahawa Gigantopithecus bukanlah primata yang berjaya. Tidak jelas mengapa ia dipercayai telah pupus, tetapi ada kemungkinan ia disebabkan oleh persaingan yang dihadapinya dengan haiwan yang lebih besar dan lebih agresif.
Perkataan Gigantopithecus berasal daripada giganto, yang bermaksud "gergasi", dan pithecus, yang bermaksud "kera". Nama ini merujuk kepada fakta bahawa primata ini berkemungkinan merupakan cabang evolusi moyang nenek moyang yang kini tinggal di Afrika dan Asia Tenggara.
Hari ini, Gigantopithecus telah kekal sebagai bukti prasejarah kontroversi Bigfoot! Walaupun namanya agak kabur, bukti fosil primata prasejarah ini sungguh menakjubkan!
