Tiga dekad yang lalu, ahli arkeologi menggali makam seorang lelaki elit berusia 40-50 tahun dari budaya Sicán Peru, sebuah masyarakat yang mendahului Inca. Rangka lelaki yang duduk terbalik itu dicat merah terang, begitu juga dengan topeng emas yang menutupi tengkoraknya yang terpisah. Kini, penyelidik yang melaporkan dalam Jurnal Penyelidikan Proteome ACS telah menganalisis cat, mendapati bahawa, sebagai tambahan kepada pigmen merah, ia mengandungi darah manusia dan protein telur burung.
Sicán adalah budaya terkemuka yang wujud dari abad kesembilan hingga ke-14 di sepanjang pantai utara Peru moden. Semasa Zaman Sicán Pertengahan (kira-kira 900–1,100 Masihi), ahli metalurgi menghasilkan pelbagai objek emas yang mempesonakan, kebanyakannya telah dikebumikan di makam kelas elit.
Pada awal 1990-an, sepasukan ahli arkeologi dan konservator yang diketuai oleh Izumi Shimada menggali kubur di mana rangka duduk seorang lelaki elit dicat merah dan diletakkan terbalik di tengah-tengah bilik itu. Rangka dua wanita muda disusun berdekatan dalam pose bersalin dan bidan, dan dua rangka kanak-kanak yang membongkok diletakkan pada tahap yang lebih tinggi.
Antara banyak artifak emas yang ditemui di dalam kubur itu ialah topeng emas dicat merah, yang menutupi muka tengkorak lelaki itu yang terpisah. Pada masa itu, saintis mengenal pasti pigmen merah dalam cat sebagai cinnabar, tetapi Luciana de Costa Carvalho, James McCullagh dan rakan sekerja tertanya-tanya apa yang orang Sicán telah gunakan dalam campuran cat sebagai bahan pengikat, yang telah mengekalkan lapisan cat melekat pada permukaan logam topeng selama 1,000 tahun.
Untuk mengetahui, para penyelidik menganalisis sampel kecil cat merah topeng. Spektroskopi inframerah transformasi Fourier mendedahkan bahawa sampel mengandungi protein, jadi pasukan menjalankan analisis proteomik menggunakan spektrometri jisim tandem. Mereka mengenal pasti enam protein daripada darah manusia dalam cat merah, termasuk albumin serum dan immunoglobulin G (sejenis antibodi serum manusia). Protein lain, seperti ovalbumin, berasal dari putih telur. Kerana protein sangat terdegradasi, para penyelidik tidak dapat mengenal pasti spesies tepat telur burung yang digunakan untuk membuat cat, tetapi calon yang mungkin adalah itik Muscovy.
Pengenalpastian protein darah manusia menyokong hipotesis bahawa susunan rangka itu berkaitan dengan "kelahiran semula" yang diingini pemimpin Sicán yang telah meninggal dunia, dengan cat yang mengandungi darah yang melapisi rangka dan topeng muka lelaki itu berpotensi melambangkan "tenaga hidup, ” kata para penyelidik.
Artikel asalnya diterbitkan pada Persatuan Kimia Amerika. Membaca artikel asal.
