Sebuah ruang gua yang ditutup dengan pasir selama kira-kira 40,000 tahun telah ditemui di Gua Vanguard di Gibraltar - penemuan yang boleh mendedahkan lebih banyak tentang Neanderthal yang tinggal di kawasan itu pada masa itu.
"Memandangkan pasir yang menutup ruang itu berusia 40,000 tahun, dan ruang itu, oleh itu, lebih tua, pastinya Neanderthal, yang tinggal di Eurasia dari kira-kira 200,000 hingga 40,000 tahun yang lalu dan berkemungkinan menggunakan gua itu," Clive Finlayson , pengarah Muzium Negara Gibraltar, Berkata.
Semasa pasukan Finlayson sedang mengkaji gua itu pada September 2021, mereka menemui kawasan berongga. Selepas mendaki melaluinya, mereka mendapati ia adalah 13 meter (43 kaki) panjang, dengan stalaktit tergantung seperti es yang menakutkan dari siling bilik.
Di sepanjang permukaan ruang gua, para penyelidik menemui sisa-sisa lynx, dubuk dan burung nasar griffon, serta whelk besar, sejenis siput laut yang mungkin dibawa masuk ke dalam bilik oleh Neanderthal, kata ahli arkeologi dalam satu kenyataan. .
Para penyelidik tidak sabar-sabar untuk melihat apa yang akan mereka temui sebaik sahaja mereka mula menggali. Satu kemungkinan ialah pasukan itu akan menemui pengebumian Neanderthal, kata Finlayson. "Kami menemui gigi susu Neanderthal berusia 4 tahun dekat dengan bilik itu empat tahun lalu," katanya.
Gigi itu "dikaitkan dengan dubuk, dan kami mengesyaki dubuk membawa kanak-kanak itu [yang mungkin sudah mati] ke dalam gua."
Ia mengambil masa yang lama untuk menyiapkan penggalian arkeologi sedemikian. Penyelidik telah menemui banyak bukti kehadiran Neanderthal dalam sistem gua, yang dipanggil Kompleks Gua Gorham, termasuk ukiran yang mungkin merupakan karya seni awal Neanderthal.
Pada Julai 2012, lantai salah satu gua Gorham didapati tercalar dalam. Penyelidik menemui satu siri garisan silang sepanjang ~1 meter persegi, dipotong ke permukaan langkan kira-kira 100 meter dari pintu masuknya.
Cakaran terdiri daripada lapan garisan yang disusun dalam dua kumpulan tiga garisan panjang dan bersilang oleh dua garisan yang lebih pendek, yang telah digunakan untuk mencadangkan ia adalah simbol. Calar itu dianggap berusia sekurang-kurangnya 39,000 tahun, kerana ia ditemui di bawah lapisan sedimen yang tidak terganggu pada zaman itu di mana ratusan alat batu Neanderthal ditemui. Atribusi calar kepada Neanderthal dipertikaikan.
Di samping itu, penemuan telah mencadangkan bahawa, pada sistem gua ini, saudara terdekat kita yang telah pupus menyembelih anjing laut, mencabut bulu burung pemangsa untuk dipakai sebagai perhiasan dan alat terpakai, dilaporkan sebelum ini.
Para saintis telah membuat spekulasi bahawa sistem gua ini mungkin merupakan salah satu tempat terakhir Neanderthal tinggal sebelum mereka pupus sekitar 40,000 tahun yang lalu.
