Lebih 200 tahun selepas Napoleon menemui kekalahan di Waterloo, tulang-tulang askar yang terkorban di medan perang terkenal itu terus memikat para penyelidik dan pakar Belgium, yang menggunakannya untuk mengintip kembali detik itu dalam sejarah.
“Begitu banyak tulang—ia benar-benar unik!” seru seorang ahli sejarah, Bernard Wilkin, sambil berdiri di hadapan meja ahli patologi forensik memegang dua tengkorak, tiga tulang paha dan tulang pinggul.
Dia berada di dalam bilik bedah siasat di Institut Perubatan Forensik di Liege, timur Belgium, di mana ujian sedang dijalankan ke atas sisa rangka untuk menentukan dari wilayah mana empat askar mereka berasal.
Itu sendiri adalah satu cabaran.
Setengah dozen warganegara Eropah telah diwakili dalam barisan tentera di Pertempuran Waterloo, yang terletak 20 kilometer (12 batu) di selatan Brussels.
Pertembungan bersenjata pada 18 Jun 1815 itu menamatkan cita-cita Napoleon Bonaparte untuk menakluki Eropah untuk membina sebuah empayar yang hebat, dan mengakibatkan kematian sekitar 20,000 askar.
Pertempuran sejak itu telah diteliti oleh ahli sejarah, dan-dengan kemajuan dalam bidang genetik, perubatan dan pengimbasan-penyelidik kini boleh menyatukan halaman masa lalu dari jenazah yang dikebumikan di dalam tanah.
Sebahagian daripada mayat itu telah ditemui melalui penggalian arkeologi, seperti satu tahun lepas yang membenarkan penyusunan semula rangka yang ditemui tidak jauh dari hospital lapangan yang telah didirikan Duke of Wellington Britain. Tetapi mayat yang diperiksa oleh Wilkin muncul melalui laluan lain.
'Orang Prusia di loteng saya'
Ahli sejarah itu, yang bekerja untuk arkib sejarah kerajaan Belgium, berkata dia memberi persidangan lewat tahun lalu dan “Lelaki pertengahan umur ini datang berjumpa selepas itu dan memberitahu saya, 'En. Wilkin, saya mempunyai beberapa orang Prusia di loteng saya'”.
Wilkin sambil tersenyum, kata lelaki itu “menunjukkan kepada saya gambar di telefonnya dan memberitahu saya seseorang telah memberikan tulang ini kepadanya supaya dia boleh meletakkannya di pameran… yang dia enggan lakukan atas dasar etika”.
Jenazah disembunyikan sehingga lelaki itu bertemu Wilkin, yang dia percaya boleh menganalisis mereka dan memberi mereka tempat berehat yang baik.
Perkara utama yang diminati dalam koleksi ialah kaki kanan dengan hampir semua jari kakinya—iaitu a “askar Prusia” menurut lelaki separuh umur itu.
"Untuk melihat kaki yang dipelihara dengan baik agak jarang berlaku, kerana biasanya tulang-tulang kecil di bahagian hujungnya hilang ke dalam tanah," kata Mathilde Daumas, ahli antropologi di Universite Libre de Bruxelles yang merupakan sebahagian daripada kerja penyelidikan.
Adapun yang disifatkan “Prusia” asal, pakar berhati-hati.
Tempat ia ditemui ialah perkampungan Plancenoit, di mana tentera di pihak Prusia dan Napoleon bertempur sengit, kata Wilkin, sambil menyatakan kemungkinan mayat itu mungkin milik tentera Perancis.
Serpihan but dan gesper logam yang ditemui di antara jenazah menunjukkan pakaian seragam yang dipakai oleh askar dari pihak Jermanik yang disusun menentang Perancis.
Tetapi "Kami tahu bahawa tentera menanggalkan orang mati untuk peralatan mereka sendiri," kata ahli sejarah itu.
Pakaian dan aksesori bukanlah penunjuk yang boleh dipercayai tentang kewarganegaraan rangka yang ditemui di medan perang Waterloo, tegasnya.
ujian DNA
Lebih boleh dipercayai, hari ini, adalah ujian DNA. Dr Philippe Boxho, ahli patologi forensik yang bekerja pada jenazah, berkata masih ada bahagian tulang yang harus menghasilkan keputusan DNA, dan dia percaya dua bulan lagi analisis harus menghasilkan jawapan.
“Selagi subjek kering kita boleh buat sesuatu. Musuh terbesar kita ialah kelembapan, yang menjadikan segala-galanya hancur,” dia telah menerangkan.
Gigi khususnya, dengan kesan strontium, unsur kimia semulajadi yang terkumpul dalam tulang manusia, boleh menunjuk ke kawasan tertentu melalui geologi mereka, katanya.
Wilkin berkata “senario ideal” untuk penyelidikan adalah untuk mencari bahawa tinggalan daripada “tiga hingga lima” askar yang diperiksa datang dari kedua-dua pihak Perancis dan Jerman.
Kajian itu pada asalnya diterbitkan di Agence France-Presse (AFP).
