Penduduk tempatan di Sierra Leone, Afrika, sedang mencari berlian apabila mereka menemui koleksi patung batu menakjubkan yang menggambarkan pelbagai etnik manusia dan, dalam beberapa kes, separa manusia. Angka-angka ini sangat kuno, mungkin kembali ke 17,000 SM, menurut beberapa anggaran.
Walau bagaimanapun, beberapa aspek angka, seperti suhu lebur tinggi yang diperlukan untuk menciptanya dan kehadiran keluli yang dimanipulasi menjadi bola sfera sempurna, mencadangkan ia dibina oleh tamadun yang akan dianggap sangat maju pada zamannya jika ia dibina di sekeliling. 17,000 SM.
Secara keseluruhan, penemuan itu menimbulkan kebimbangan yang menarik tentang bagaimana dan bila arca Nomoli dibuat, serta peranan yang mungkin telah mereka berikan kepada orang yang membuatnya.
Patung-patung tersebut disebut dalam beberapa tradisi lama di Sierra Leone. Malaikat, menurut pendapat orang dahulu, dahulunya tinggal di Syurga. Sebagai hukuman atas kelakuan buruk mereka, Tuhan mengubah malaikat menjadi manusia dan menghantar mereka ke Bumi.
Tokoh-tokoh Nomoli berfungsi sebagai representasi tokoh-tokoh tersebut, dan sebagai peringatan tentang bagaimana mereka dihalau dari Syurga dan dihantar ke Bumi untuk hidup sebagai manusia. Legenda lain menyatakan bahawa patung-patung itu mewakili bekas raja dan ketua wilayah Sierra Leone, dan bahawa orang Temne tempatan akan melakukan upacara di mana mereka akan memperlakukan tokoh-tokoh itu seolah-olah mereka adalah pemimpin purba.
Temne akhirnya dipindahkan dari kawasan itu apabila ia diserang oleh Mende, dan tradisi yang melibatkan tokoh Nomoli hilang. Walaupun pelbagai legenda boleh memberikan sedikit gambaran tentang asal-usul dan tujuan tokoh-tokoh tersebut, tiada satu pun legenda telah dikenal pasti secara muktamad sebagai sumber patung tersebut.
Hari ini, beberapa orang asli di Sierra Leone melihat patung-patung itu sebagai tokoh tuah, bertujuan sebagai penjaga. Mereka meletakkan patung-patung itu di taman-taman dan ladang-ladang dengan harapan mendapat hasil tuaian yang banyak. Dalam sesetengah kes, semasa musim menuai yang teruk, patung-patung Nomoli disebat secara ritual sebagai hukuman.
Terdapat banyak variasi dalam sifat fizikal dan penampilan banyak patung Nomoli. Mereka diukir daripada bahan yang berbeza, termasuk batu sabun, gading, dan granit. Sebahagian daripada kepingan adalah kecil, dengan yang lebih besar mencapai ketinggian 11 inci.
Mereka berbeza dalam warna, dari putih ke kuning, coklat, atau hijau. Angka-angka itu kebanyakannya manusia, dengan ciri-ciri mereka mencerminkan pelbagai bangsa manusia. Walau bagaimanapun, beberapa figura adalah dalam bentuk separa manusia - kacukan manusia dan haiwan.
Dalam beberapa kes, patung-patung itu menggambarkan tubuh manusia dengan kepala biawak, dan sebaliknya. Haiwan lain yang diwakili termasuk gajah, harimau bintang, dan monyet. Angka-angka itu sering tidak seimbang, dengan kepala yang besar berbanding dengan saiz badan.
Satu patung menggambarkan figura manusia menunggang di belakang gajah, dengan manusia kelihatan lebih besar saiznya daripada gajah. Adakah ini gambaran lagenda gergasi purba Afrika, atau adakah ia hanya gambaran simbolik seorang lelaki menunggang gajah tanpa kepentingan telah diletakkan pada saiz relatif kedua-duanya? Salah satu penggambaran patung Nomoli yang lebih biasa ialah imej figura dewasa besar yang kelihatan menakutkan ditemani oleh seorang kanak-kanak.
Pembinaan fizikal patung-patung Nomoli agak misteri, kerana kaedah yang diperlukan untuk mencipta tokoh-tokoh tersebut tidak sepadan dengan era di mana tokoh-tokoh itu berasal.
Apabila salah satu patung itu dipotong terbuka, bola logam sfera kecil yang kecil ditemui di dalamnya, yang memerlukan teknologi pembentukan yang canggih serta keupayaan untuk mencipta suhu lebur yang sangat tinggi.
Ada yang berpendapat bahawa arca Nomoli menunjukkan bahawa masyarakat purba wujud yang jauh lebih kompleks dan canggih daripada yang sepatutnya.
Sfera logam itu dibina daripada kedua-dua kromium dan keluli, menurut para penyelidik. Ini adalah penemuan yang luar biasa memandangkan pembuatan keluli yang didokumenkan pertama berlaku kira-kira 2000 SM. Jika arca-arca itu sejak 17,000 SM adalah betul, bagaimanakah boleh dibayangkan bahawa pereka patung Nomoli menggunakan dan memanipulasi keluli sehingga 15,000 tahun sebelumnya?
Walaupun angka berbeza dalam bentuk dan jenis, ia mempunyai rupa yang konsisten yang mencadangkan fungsi dikongsi. Matlamat itu, bagaimanapun, tidak diketahui. Menurut kurator Frederick Lamp, patung-patung itu adalah sebahagian daripada budaya dan adat Temne sebelum pencerobohan Mende, tetapi tradisi itu hilang apabila komuniti itu dipindahkan.
Dengan begitu banyak kebimbangan dan kekaburan, tidak jelas sama ada kita akan mendapat jawapan yang pasti tentang tarikh, asal dan fungsi angka Nomoli. Buat masa ini, mereka adalah gambaran menakjubkan tentang tamadun purba yang datang sebelum mereka yang kini tinggal di Sierra Leone.
