Ahli arkeologi telah menemui sebuah tangga kayu berusia 1,000 tahun yang dipelihara dengan baik di United Kingdom. Penggalian di Field 44, berhampiran Tempsford di Central Bedfordshire, telah disambung semula, dan pakar telah menemui penemuan arkeologi yang lebih menarik.
Menurut pasukan arkeologi MOLA, beberapa barangan kayu Zaman Besi yang ditemui agak jarang berlaku. Orang ramai menggunakan banyak kayu pada masa lalu, terutamanya dalam bangunan seperti rumah bulat, yang merupakan bentuk utama struktur yang didiami orang sepanjang Zaman Besi (800BC - 43AD).
Biasanya, satu-satunya bukti yang kita dapati tentang bangunan rumah bulat adalah lubang tiang, di mana tiang kayu telah pun reput. Ini kerana kayu sangat cepat rosak apabila ditanam di dalam tanah. Malah, kurang daripada 5% tapak arkeologi di seluruh England mempunyai kayu yang tinggal!
Jika kayu reput begitu cepat, bagaimana ahli arkeologi menemuinya?
Kayu dipecahkan oleh kulat dan mikroorganisma seperti bakteria. Tetapi, jika kayu berada di atas tanah yang sangat basah, ia boleh mengambil air dan menjadi berair. Apabila kayu penuh dengan air dan tertanam di tanah basah, ia tidak kering.
Ini bermakna oksigen tidak boleh sampai ke kayu. Bakteria tidak boleh hidup tanpa oksigen, jadi tiada apa-apa untuk membantu kayu terurai.
“Sebahagian daripada kawasan penggalian kami adalah lembah cetek di mana air bawah tanah masih berkumpul secara semula jadi. Pada asasnya, ini bermakna tanah sentiasa basah dan berlumpur.
Ia akan menjadi sama semasa Zaman Besi apabila masyarakat tempatan menggunakan kawasan ini untuk mengumpul air dari telaga cetek. Walaupun ini bermakna penggalian adalah kerja yang sangat berlumpur bagi ahli arkeologi, ia juga membawa kepada beberapa penemuan yang luar biasa,” kata MOLA dalam satu kenyataan akhbar.
Beberapa objek kayu yang luar biasa telah dipelihara di dalam tanah berlumpur selama 2000 tahun. Salah satunya ialah tangga Zaman Besi yang digunakan oleh masyarakat setempat untuk mencapai air dari perigi cetek.
Para saintis juga telah menemui objek yang mungkin kelihatan seperti bakul tetapi tidak. Ia sebenarnya adalah panel pial (anyaman ranting dan dahan) yang ditutup dengan daub, diperbuat daripada bahan seperti lumpur, batu hancur, dan jerami atau bulu haiwan. Panel ini digunakan untuk melapisi lubang air, tetapi wattle dan daub juga digunakan untuk membina rumah selama beribu-ribu tahun. Menemui beberapa yang dipelihara sejak dahulu lagi seperti Zaman Besi adalah sangat jarang berlaku.
Selepas menemui kayu yang diawet, ahli arkeologi mesti bertindak cepat. Perkara yang paling penting ialah kayu itu disimpan basah sehingga ia boleh dikeringkan dengan teliti di makmal oleh konservator pakar. Jika ia tidak disimpan basah, ia akan mula reput dengan cepat dan boleh hancur sepenuhnya!
Apa yang boleh kita pelajari daripada kayu?
“Banyak yang boleh kita pelajari daripada objek kayu ini. Selain dapat melihat cara orang membuat dan menggunakannya semasa kehidupan seharian mereka, mengetahui jenis kayu yang mereka gunakan akan memberitahu kita tentang pokok yang tumbuh di kawasan itu. Ini boleh membantu kami membina semula rupa landskap pada masa itu dan cara landskap itu berubah sepanjang sejarah.
Ia bukan hanya kayu yang boleh dipelihara dalam persekitaran basah ini! Kami juga menemui serangga, biji, dan debunga. Ini semua membantu ahli arkeologi alam sekitar kami membina gambaran tentang rupa landskap Bedfordshire dan Cambridgeshire 2000 tahun yang lalu.
Melihat debunga dan tumbuhan yang diawet di dalam air, mereka telah mengenal pasti beberapa tumbuhan yang tumbuh berhampiran, termasuk buttercup dan rushes!” pasukan sains MOLA menerangkan.
Kerja-kerja arkeologi di tapak diteruskan. Sekarang kayu akan dikeringkan dengan teliti oleh konservator kami, dan kemudian pakar boleh memeriksa objek kayu ini.
