Alat-alat batu yang dicipta selama setengah juta tahun di tempat yang kini dikenali sebagai Poland mungkin merupakan hasil daripada spesies hominid yang telah pupus yang dipanggil Homo heidelbergensis, dianggap sebagai nenek moyang terakhir Neanderthal dan manusia moden. Sebelum ini, penyelidik tidak pasti sama ada manusia telah sampai ke Eropah tengah pada titik ini dalam sejarah, jadi penemuan baharu itu mungkin memberi penerangan baharu tentang kronologi pengembangan kami di seluruh rantau ini.
"Penduduk Eropah Tengah oleh hominid Pleistosen Tengah sangat boleh dipertikaikan, terutamanya disebabkan oleh keadaan iklim dan persekitaran yang agak keras yang memerlukan pelarasan budaya dan anatomi," terangkan pengarang kajian baru tentang artifak. Khususnya, mereka perhatikan bahawa bukti pendudukan manusia di utara Pergunungan Carpathian dalam tempoh ini adalah sangat terhad, terutamanya kerana kesukaran yang akan dihadapi oleh hominid purba apabila cuba menyeberangi julat itu.
Alat yang boleh membentuk semula naratif ini ditemui di gua Tunel Wielki, hanya di utara Kraków. Pertama kali digali pada tahun 1960-an, gua itu mengandungi kesan pekerjaan manusia yang pada asalnya dianggap tidak lebih daripada 40,000 tahun.
Walau bagaimanapun, selepas menyatakan bahawa sebahagian daripada haiwan itu di dalam gua kelihatan berusia ratusan ribu tahun, ahli arkeologi memutuskan untuk kembali ke tapak itu pada 2018. Menggali lebih dalam ke dalam tanah daripada penggalian sebelumnya, para penyelidik menemui lapisan sedimen yang mengandungi tulang haiwan yang hidup antara 450,000 dan 550,000 tahun dahulu.
Antaranya ialah beberapa karnivor besar yang telah pupus, termasuk “lycaonoides Lycaon yang besar” – spesies besar anjing liar yang hilang dari Eropah tengah sekitar 400,000 tahun dahulu. Pemangsa purba lain yang menakutkan seperti jaguar Eurasia, serigala Mosbach, dan sejenis beruang gua yang dipanggil Ursus deningeri semuanya didapati telah menduduki gua itu semasa era ini juga.
Walau bagaimanapun, yang paling menarik, para penyelidik menemui 40 artifak batu api dalam lapisan sedimen yang sama, menunjukkan bahawa alat ini dihasilkan dalam tempoh yang sama dalam sejarah. Oleh itu, umur mereka menunjukkan bahawa mereka mungkin dibuat oleh H. heidelbergensis, yang menduduki tapak lain di seluruh Eropah pada masa ini.
Walau bagaimanapun, sementara tapak pendudukan manusia lain yang berdekatan dari masa itu adalah penempatan terbuka, ini adalah yang pertama terletak di dalam gua.
"Kami terkejut bahawa setengah juta tahun yang lalu orang di kawasan ini tinggal di gua, kerana itu bukanlah tempat terbaik untuk berkhemah," jelas pengarang kajian Małgorzata Kot dalam satu kenyataan. "Kelembapan dan suhu rendah akan menghalangnya. Sebaliknya, gua adalah tempat perlindungan semula jadi. Ia adalah ruang tertutup yang memberikan rasa selamat. Kami menemui kesan yang mungkin menunjukkan bahawa orang yang tinggal di sana menggunakan api, yang mungkin membantu menjinakkan tempat-tempat gelap dan lembap ini.”
Walaupun penemuan ini membayangkan bahawa manusia sememangnya telah menembusi Carpathians kira-kira 500,000 tahun yang lalu, Kot berkata bahawa mereka mungkin tidak akan dapat bertahan di latitud yang lebih tinggi daripada Tunel Wielki. "Agak mustahil mereka pergi lebih jauh ke utara," Dia menjelaskan. "Kami mungkin berada di had utara kelangsungan hidup mereka."
Para penyelidik kini berharap untuk mengesahkan andaian mereka dengan mencari tulang H. heidelbergensis di tapak Tunel Wielki. Malangnya, mereka masih belum dapat mengenal pasti tinggalan hominid di dalam gua kerana bahan genetik yang terkandung di dalamnya tidak terselamat.
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports. Membaca artikel asal
