Teleskop, dalam erti kata moden, pertama kali dicipta dan digunakan untuk tujuan astronomi oleh ahli matematik dan astronomi Belanda yang terkenal, Galelio. Dia bukan sahaja mencipta teleskop tetapi juga yang pertama mengaplikasikannya dalam astronomi. Dan walaupun ada yang mendakwa bahawa orang lain mungkin telah mencipta teleskop sebelum ini, kami tahu tidak ada bukti mengenainya. Tetapi adakah ia benar?
Teleskop mungkin dicipta dan digunakan dalam banyak tamadun purba lama sebelum Galileo, tetapi ia tidak digunakan secara meluas. Kanta Layard, juga dikenali sebagai Nimrud lens - kristal batu berusia 3000 tahun ditemui di istana Assyria Nimrud di Iraq - boleh menjadi bukti yang sempurna untuk itu.
Kanta Nimrud berbentuk bujur sedikit dan mungkin dikisar pada roda lapidari. Panjang fokusnya ialah kira-kira 12 sentimeter dan titik fokusnya ialah kira-kira 11 sentimeter (4.5 in) dari sisi rata, bersamaan dengan kaca pembesar 3X.
Orang Assyria mungkin menggunakannya sebagai kaca pembesar, kaca pembakaran untuk memulakan api dengan menumpukan cahaya matahari, atau sebagai tatahan hiasan. Dua belas rongga telah dicipta pada permukaan kanta semasa mengisar, dan ia akan mengandungi cecair terperangkap, kemungkinan besar naptha atau cecair lain yang terperangkap dalam kristal mentah.
Walaupun sesetengah saintis percaya bahawa orang Assyria purba menggunakan nimrud kanta sebagai sebahagian daripada teleskop, untuk menjelaskan pengetahuan mereka yang canggih tentang astronomi, kebanyakan saintis lain berpendapat bahawa kualiti optik kanta kelihatan tidak mencukupi untuk melihat planet yang jauh.
Kepercayaan bahawa nimrud kanta adalah kanta teleskopik timbul daripada fakta bahawa orang Assyria purba melihat Zuhal sebagai tuhan yang dikelilingi oleh cincin ular, tafsiran mereka tentang cincin Zuhal seperti yang dilihat melalui teleskop berkualiti rendah.
Pada tahun 1980, sekumpulan ahli arkeologi dari Universiti Chicago menemui Nimrud lensa semasa menggali istana Nimrud, sebuah kota purba Assyria di Iraq. Mereka menjumpai kanta itu tertimbus di antara serpihan kaca pecah lain yang serupa rupa, yang menyerupai enamel daripada objek yang hancur, mungkin kayu atau gading.
Teleskop itu dipamerkan dalam Kes 9 Galeri Mesopotamia Bawah di Bilik 55 Muzium British. NimruKewujudan lensa d membuktikan satu perkara yang pasti: Galileo tidak mencipta teleskop pertama.
Kanta kedua, mungkin berasal dari abad kelima SM, ditemui di sebuah gua suci di Gunung Ida di Crete. Ia lebih berkualiti dan lebih berkuasa daripada Nimrud kanta.
Pompeii, sebuah bandar purba berhampiran Naples, Itali, telah tertimbus akibat letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 Masihi. Pliny dan Seneca, penulis Rom purba, menggambarkan kanta yang digunakan oleh pengukir di Pompeii. Untuk mengatakan, anda boleh menemui beberapa petunjuk dan bukti yang mencadangkan, teleskop telah dicipta dan digunakan dalam banyak tamadun purba lama sebelum Galelio.
Orang Assyria telah ditakluki oleh Empayar Parsi pada abad ke-6 SM, selepas itu mereka mengamalkan budaya dan amalan Parsi. Orang Assyria dipercayai menjadi orang pertama yang mempelajari astronomi secara sistematik seawal abad ke-7 SM. Mereka menggunakan pengetahuan mereka tentang geometri, aritmetik dan astrologi - digabungkan dengan minat untuk pemerhatian - untuk membina salah satu tamadun terbesar yang pernah wujud.
Oleh itu, alat seperti Nimrud kanta mungkin digunakan oleh orang Assyria purba untuk memerhati bintang dan merekodkan maklumat tentang mereka — contoh awal tentang apa yang boleh dianggap sebagai sains dan bukannya hanya khurafat atau sihir.
Menurut beberapa sarjana, orang Assyria purba membangunkan kanta unik untuk memfokuskan cahaya dari objek jauh supaya ia kelihatan cukup besar untuk melihat dengan jelas. Hasilnya ialah peranti optik yang dikenali sebagai "tangkai anggur berganda astronomi" atau seperti yang kita ketahui hari ini: teleskop pertama di dunia.
