Neanderthal adalah salah satu subspesies manusia yang paling menarik yang pernah wujud. Orang-orang prasejarah ini gempal, berotot, mempunyai kening yang menonjol dan hidung yang menonjol. Bunyi agak pelik, bukan? Masalahnya, Neanderthal juga menjalani kehidupan yang sangat berbeza daripada apa yang kita manusia lakukan hari ini. Mereka berkembang maju dalam persekitaran yang keras di mana mereka memburu haiwan buruan besar seperti mamot berbulu dan tinggal di dalam gua untuk menjaga diri mereka selamat daripada unsur-unsur dan pemangsa.
Neanderthal telah dikesan di banyak gua di seluruh Eropah, yang telah menyebabkan beberapa ahli arkeologi percaya bahawa manusia purba ini menghabiskan banyak masa di lokasi sedemikian. Kebanyakan pakar bersetuju bahawa Neanderthal tidak membina kediaman ini sendiri tetapi mesti menggunakannya lama sebelum manusia moden melakukannya. Walau bagaimanapun, hipotesis ini mungkin tidak benar, kerana terdapat satu pengecualian - Gua Theopetra.
Gua Theopetra
Beberapa gua purba yang menarik boleh ditemui berhampiran Meteora, struktur batu yang megah, unik dan pelik di Greece purba. Gua Theopetra adalah salah satu daripadanya. Ia adalah tapak arkeologi yang unik, membolehkan para penyelidik memahami dengan lebih baik tentang zaman prasejarah di Greece.
Adalah dipercayai bahawa Gua Theopetra, yang terletak di formasi batuan batu kapur Meteora di Thessaly, Greece Tengah, telah didiami seawal 130,000 tahun lalu, menjadikannya tapak pembinaan manusia terawal di Bumi.
Ahli arkeologi mendakwa bahawa terdapat bukti pendudukan manusia yang berterusan di dalam gua, bermula sepanjang perjalanan kembali ke tengah-tengah zaman paleolitik dan berterusan sehingga akhir Zaman Neolitik.
Lokasi dan butiran struktur Gua Theopetra
Terletak kira-kira 100 meter (330 kaki) di atas lembah, Gua Theopetra boleh ditemui di lereng timur laut bukit batu kapur yang dikenali sebagai "Theopetra Rock". Pintu masuk ke gua menyediakan pemandangan indah masyarakat Theopetra yang indah, manakala Sungai Lethaios, cabang dari Sungai Pineios, mengalir tidak jauh.
Ahli geologi menganggarkan bahawa bukit batu kapur pertama kali dibentuk di suatu tempat antara 137 dan 65 juta tahun yang lalu, semasa zaman Cretaceous Atas. Menurut penemuan penggalian arkeologi, bukti pertama kediaman manusia di gua itu bermula pada zaman Palaeolitik Tengah, yang berlaku kira-kira 13,0000 tahun dahulu.
Gua ini bersaiz kira-kira 500 meter persegi (5380 kaki persegi) dan telah dicirikan sebagai kira-kira segi empat dalam bentuk dengan sudut kecil di pinggirnya. Pintu masuk ke Gua Theopetra agak besar, yang membolehkan banyak cahaya semula jadi menembusi dengan baik ke dalam gua.
Penemuan luar biasa mendedahkan rahsia purba Gua Theopetra
Penggalian Gua Theopetra bermula pada tahun 1987 dan berterusan sehingga tahun 2007, dan banyak penemuan luar biasa telah dibuat di tapak purba ini selama bertahun-tahun. Perlu diingat bahawa apabila penyiasatan arkeologi pada asalnya dimulakan, Gua Theopetra digunakan sebagai tempat perlindungan sementara untuk gembala tempatan untuk memelihara haiwan mereka.
Arkeologi Gua Theopetra telah menghasilkan beberapa penemuan yang menarik. Satu berkaitan dengan iklim penghuni gua. Ahli arkeologi menentukan terdapat mantra panas dan sejuk semasa pendudukan gua dengan menganalisis sampel sedimen dari setiap lapisan arkeologi. Penduduk gua itu berubah-ubah apabila iklim berubah.
Menurut penemuan penggalian arkeologi, gua itu telah diduduki secara berterusan semasa zaman Palaeolitik Tengah dan Atas, Mesolitik, dan Neolitik. Ia telah ditubuhkan dengan penemuan beberapa barang, seperti arang batu dan tulang manusia, bahawa gua itu didiami antara tahun 135,000 dan 4,000 SM, dan penggunaan sementara itu berterusan semasa Zaman Gangsa dan ke dalam tempoh bersejarah sehingga tahun 1955.
Barangan lain yang ditemui di dalam gua termasuk tulang dan cengkerang, serta rangka sejak 15000, 9000, dan 8000 SM, dan kesan tumbuhan dan benih yang mendedahkan tabiat pemakanan penghuni prasejarah gua.
Tembok tertua di dunia
Sisa-sisa dinding batu yang dahulunya menghalang sebahagian pintu masuk ke Gua Theopetra adalah satu lagi penemuan yang luar biasa di sana. Para saintis dapat membuat tarikh dinding ini berusia kira-kira 23,000 tahun dengan menggunakan pendekatan temu janji yang dikenali sebagai pendaran rangsangan optik.
Penyelidik percaya bahawa kerana usia dinding ini, yang sepadan dengan zaman glasier terakhir, penduduk gua mungkin telah membinanya untuk mengelakkan kesejukan. Ia telah didakwa bahawa ini adalah struktur buatan manusia tertua yang diketahui di Greece, dan mungkin juga di dunia.
Sekurang-kurangnya tiga tapak kaki hominid, terukir pada lantai tanah lembut gua itu, diumumkan turut ditemui. Telah dihipotesiskan bahawa ramai kanak-kanak Neanderthal, berumur dua hingga empat tahun, yang telah tinggal di dalam gua semasa zaman Palaeolitik Pertengahan mencipta tapak kaki berdasarkan bentuk dan saiz mereka.
Avgi - remaja perempuan berusia 7,000 tahun yang ditemui di dalam gua
Jenazah seorang wanita berusia 18 tahun, yang tinggal di Greece semasa zaman Mesolitik hampir 7,000 tahun yang lalu, adalah salah satu penemuan paling penting di dalam Gua Theopetra. Para saintis membina semula wajah remaja itu selepas bertahun-tahun bekerja intensif, dan dia diberi nama "Avgi" (Subuh).
Profesor Papagrigorakis, pakar ortodontik, menggunakan gigi Avgi sebagai asas untuk pembinaan semula keseluruhan wajahnya. Memandangkan kekurangan bukti, pakaiannya, terutamanya rambutnya, amat sukar untuk dibuat semula.
Kata-kata akhir
Kompleks Gua Theopetra berbeza daripada semua yang diketahui tapak prasejarah di Greece, dan juga di dunia dari segi persekitaran dan alat teknologinya, yang digunakan oleh manusia terawal yang tinggal di kawasan tersebut.
Persoalannya ialah: bagaimana manusia prasejarah boleh membina struktur yang agak kompleks itu, walaupun sebelum mereka memilikinya keupayaan untuk membuat alat asas? Teka-teki ini telah menarik minat saintis dan bukan saintis - dan beberapa penyelidikan mencadangkan bahawa jawapannya mungkin terletak pada prestasi kejuruteraan luar biasa nenek moyang prasejarah kita.
