Menehune dikatakan sebagai bangsa purba orang bertubuh kecil yang tinggal di Hawaii sebelum penceroboh Polinesia tiba. Ramai penyelidik mengaitkan Menehune dengan pembinaan purba yang ditemui di Kepulauan Hawaii. Walau bagaimanapun, yang lain berpendapat bahawa tradisi Menehune adalah mitologi hubungan pasca-Eropah dan tiada kaum seperti itu wujud.
Mitologi Menehune bermula sejak permulaan sejarah Polinesia. Apabila orang Polinesia pertama tiba di Hawaii, mereka menemui empangan, kolam ikan, jalan raya, dan juga kuil yang dibina oleh Menehune, yang merupakan tukang mahir. Beberapa struktur ini masih berdiri, dan ketukangan yang sangat mahir dapat dilihat.
Mengikut tradisi, setiap Menehune adalah tuan dalam profesion tertentu dan melaksanakan satu peranan yang berbeza dengan ketepatan dan keupayaan yang luar biasa. Mereka akan pergi dalam gelap untuk mencipta sesuatu dalam satu malam, dan jika mereka tidak berjaya, projek itu akan terbengkalai.
Sesetengah penyelidik, seperti ahli cerita rakyat Katharine Luomala, berpendapat bahawa Menehune adalah pendatang asal Hawaii, berketurunan penduduk pulau Marquesas yang dianggap telah menjajah Kepulauan Hawaii antara 0 dan 350 AD.
Apabila pencerobohan Tahiti berlaku pada 1100 AD, peneroka awal telah ditakluki oleh orang Tahiti, yang merujuk kepada penduduk sebagai'manahune' (yang bermaksud 'orang rendah' atau 'kedudukan sosial rendah' dan tidak berkaitan dengan saiz kecil). Mereka melarikan diri ke pergunungan dan akhirnya digelar 'Menehune.' Tanggapan ini disokong oleh bancian 1820 yang mengklasifikasikan 65 orang sebagai Menehune.
Menurut Luomala, Menehune tidak dirujuk dalam mitologi pra-hubungan, oleh itu istilah itu tidak merujuk kepada bangsa lama orang. Namun, hujah ini lemah kerana kebanyakan kisah sejarah diturunkan dari generasi ke generasi melalui mulut ke mulut.
Jika Luomala dan penyelidik lain di kemnya adalah betul, dan tidak ada kaum purba pengrajin mahir yang sebelum orang Polinesia, maka mesti ada penjelasan lain untuk struktur reka bentuk lanjutan lama yang mendahului mana-mana populasi yang diketahui di Hawaii.
Walau bagaimanapun, tiada penjelasan alternatif wujud, dan kebanyakan teks sejarah terus menegaskan bahawa orang Polinesia adalah penghuni pertama Hawaii 1,500 tahun yang lalu. Jadi, mari kita lihat beberapa struktur lama yang telah disambungkan kepada Menehune dalam cerita rakyat rantau ini.
Niumalu, Tembok Kolam Ikan Alekoko Kauai
Kolam Ikan Alekoko, juga dikenali sebagai Kolam Ikan Menehune, adalah contoh utama akuakultur Hawaii purba. Dinding batu lava sepanjang 900 kaki (274 meter tinggi) di antara kolam dan Sungai Hulei'a telah didirikan untuk membina empangan di seberang sungai untuk menampung anak ikan sehingga mereka cukup besar untuk dibaham . Batu-batu yang digunakan adalah dari kampung Makaweli, iaitu sekitar 25 batu (40 kilometer) jauhnya. Ia dianggap sebagai pencapaian teknikal yang tidak dapat dijelaskan dan dimasukkan ke dalam Daftar Negara Tempat Bersejarah pada tahun 1973.
Menurut cerita rakyat Hawaii, kolam itu dicipta dalam satu malam oleh Menehune, yang menubuhkan barisan pemasangan dari lokasi kolam ikan ke Makaweli, melepasi batu satu demi satu dari awal hingga akhir.
Tapak Istiadat Pulau Necker
Kepulauan Hawaii Barat Laut termasuk Pulau Necker. Terdapat sedikit kesan pekerjaan manusia jangka panjang. Walau bagaimanapun, pulau itu mempunyai 52 tapak arkeologi, termasuk 33 heiaus upacara (batu tegak basalt) yang dikatakan berorientasikan langit, serta barang-barang batu yang serupa dengan yang dilihat di Kepulauan Hawaii utama.
Reka bentuk heiau berbeza sedikit, tetapi ia sentiasa termasuk pelantar segi empat tepat, gelanggang dan batu tegak. Salah satu lokasi istiadat ini bersaiz 18.6 meter kali 8.2 meter. Sebelas batu tegak, dianggap mewakili 19 asal, kekal berdiri.
Ramai ahli antropologi berpendapat pulau itu adalah lokasi keagamaan dan ritual. Pulau Necker adalah tempat perlindungan terakhir yang diketahui untuk Menehune, menurut cerita dan tradisi penduduk Kauai, yang terletak di tenggara.
Selepas dipaksa dari Kaua'i oleh orang Polinesia yang lebih kuat, Menehune menetap di Necker dan mencipta banyak bangunan batu di sana, menurut legenda.
Lawatan ke pulau itu dilaporkan telah bermula beberapa ratus tahun selepas Kepulauan Hawaii utama diselesaikan dan berakhir beberapa ratus tahun sebelum hubungan Eropah.
Waimea, Parit Kakaola di Kauai
Kkaola ialah terusan pengairan purba di pulau Kauai, berhampiran Waimea. Ia telah diletakkan pada Daftar Negara Tempat Bersejarah pada 16 November 1984, sebagai Parit Menehune. Orang Hawaii membina beberapa parit berlapis batu untuk mengairi kolam untuk menghasilkan taro (kalo), walaupun batu berpakaian jarang digunakan untuk melapisi parit.
120 blok basalt yang dipotong kemas yang melapisi sekitar 200 kaki dari dinding luar Parit Menehune menaikkannya kepada status "puncak parit bermuka batu," seperti yang dinyatakan oleh ahli arkeologi Wendell C. Bennett. Ia dikatakan telah dibina oleh Menehune.
Tiada rangka manusia yang pernah ditemui di Kaua'I atau mana-mana pulau Hawaii yang lain setakat ini. Walaupun ini tidak menolak kewujudan kaum manusia kecil, ia meragui kebenaran legenda itu.
Walau bagaimanapun, terdapat bukti yang meyakinkan, baik arkeologi dan dalam pelbagai cerita yang diturunkan dari generasi ke generasi, menunjukkan bangsa purba orang yang berbakat tinggi tinggal di kepulauan Hawaii lama sebelum orang Polinesia tiba.
