Kebanyakan orang mengaitkan mumia dengan budaya Mesir dan kaedah mumia kompleks yang direka untuk merapatkan jurang antara hidup dan mati, yang mengakibatkan pemeliharaan tubuh.
Walaupun kebanyakan mumia yang ditemui hari ini adalah hasil daripada prosedur ini, terdapat kejadian yang jarang berlaku di mana jasad mumia adalah hasil daripada pemeliharaan semula jadi dan bukannya pemeliharaan yang bertujuan.
Pada tahun 2011, pekerja jalan raya China menemui mayat seorang wanita yang sangat terpelihara sejak 700 tahun sejak Dinasti Ming. Penemuan ini memberi penerangan tentang cara hidup Dinasti Ming sambil juga menimbulkan pelbagai persoalan yang menarik. Siapakah wanita ini? Dan bagaimana dia bertahan dengan begitu baik selama berabad-abad?
Penemuan mumia Cina itu agak mengejutkan. Pekerja jalan sedang membersihkan kawasan itu untuk mengembangkan jalan di Taizhou, Wilayah Jiangsu, Timur China. Proses ini memerlukan banyak kaki menggali dalam tanah. Mereka sedang menggali kira-kira enam kaki di bawah permukaan apabila mereka terjumpa barang besar dan padat.
Mereka segera menyedari ia mungkin penemuan besar dan dipanggil untuk mendapatkan bantuan sepasukan ahli arkeologi dari Muzium Taizhou untuk menggali tapak tersebut. Mereka tidak lama kemudian menyimpulkan bahawa ini adalah sebuah makam dan menemui peti mati tiga lapis di dalamnya. Apabila ahli arkeologi membuka keranda utama, mereka menemui lapisan sutera dan linen yang disalut dengan cecair gelap.
Mereka menemui mayat perempuan yang sangat terpelihara apabila mereka mengintip di bawah linen. Badan, rambut, kulit, pakaian, dan perhiasannya semuanya hampir utuh. Kening dan bulu matanya, misalnya, masih utuh dengan indah.
Penyelidik tidak dapat menentukan usia sebenar badan. Wanita itu dianggap hidup antara 1368 dan 1644, semasa Dinasti Ming. Ini bermakna badan wanita itu mungkin berusia 700 tahun jika ia bermula sejak awal Dinasti.
Wanita itu memakai pakaian klasik Dinasti Ming dan dihiasi dengan pelbagai perhiasan, termasuk cincin hijau yang cantik. Diandaikan bahawa dia adalah orang awam berpangkat tinggi berdasarkan permatanya dan sutera kaya yang dibalutnya.
Terdapat tulang lain, tembikar, teks lama, dan barang antik lain di dalam keranda. Ahli arkeologi yang menggali keranda itu tidak pasti sama ada cecair coklat di dalam keranda itu sengaja digunakan untuk memelihara si mati atau jika ia hanya air bawah tanah yang telah meresap ke dalam keranda.
Walau bagaimanapun, ulama lain percaya bahawa jenazah telah diawetkan kerana ia dikebumikan dalam keadaan yang sepatutnya. Bakteria tidak boleh hidup dalam air jika suhu dan paras oksigen adalah tepat, dan penguraian boleh ditangguhkan atau dihentikan.
Penemuan ini memberikan ahli akademik pandangan dekat tradisi Dinasti Ming. Mereka dapat melihat pakaian dan barang kemas yang dipakai oleh individu, serta beberapa barangan antik yang digunakan pada masa itu. Ini boleh membantu menjawab banyak soalan mengenai gaya hidup, tradisi dan aktiviti harian orang ramai pada tempoh tersebut.
Penemuan itu telah menimbulkan banyak kebimbangan baru tentang keadaan yang membawa kepada pemeliharaan luar biasa tubuhnya selama ratusan tahun. Terdapat juga keraguan mengenai siapa wanita ini, apakah fungsinya dalam masyarakat, bagaimana dia meninggal, dan sama ada pemeliharaannya dilakukan dengan sengaja.
Kebanyakan isu ini mungkin tidak akan dapat dijawab kerana sifat terpencil penemuan ini kerana mustahil untuk menawarkan jawapan sedemikian dengan hanya satu set tulang. Jika penemuan setanding ditemui pada masa hadapan, mereka mungkin memberikan jawapan kepada kebimbangan ini dan kebimbangan lain mengenai wanita ini - mumia yang tidak disengajakan.
