Nama Dunkleosteus ialah gabungan dua perkataan: 'osteon' ialah perkataan Yunani untuk tulang, dan Dunkle dinamakan sempena David Dunkle. Ahli paleontologi Amerika yang terkenal yang kajiannya kebanyakannya tertumpu pada fosil ikan dan terkenal dengan karyanya dalam paleontologi vertebrata di Muzium Sejarah Alam Cleveland.
Placoderm ini terkenal untuk menggunakan apa sahaja, atau sekurang-kurangnya kebanyakan perkara, dan sangat pantas dan berkuasa. Dunkleosteus ialah salah satu placoderm terbesar yang pernah hidup dan dikatakan sebagai salah satu yang paling ganas semasa era Devon Akhir, sering dikenali sebagai 'Zaman Ikan.'
Dunkleosteus diketahui mempunyai berat sehingga 8000 lb (3600 kg) dan mempunyai panjang sehingga 346 in (8.8 m). D. terrelli, D. Belgicus, D. denisoni, D. marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis, D. newberryi, D. amblyodoratus, dan D.raveri ialah 10 spesies Dunkleosteus.
Mereka terkenal dengan kekuatan dan keupayaan mereka untuk menggerakkan rahang mereka dengan pantas, membolehkan mereka memburu haiwan dengan mudah. Fosil Dunkleosteus telah ditemui di Amerika Utara, Maghribi, Poland, dan Belgium, antara tempat lain.
Dunkleosteus nampaknya haiwan yang menarik, namun, terdapat sedikit maklumat yang diketahui mengenainya kerana kepupusan dan usia (ia wujud 360-370 juta tahun dahulu). Walaupun tiada apa yang diketahui tentang banyak kawasan badan Dunkleosteus, maklumat yang banyak telah dikumpulkan daripada fosil dan pembinaan semula Dunkleosteus.
Dunkleosteus didedahkan mempunyai dua bahagian tulang dan bahagian luar berperisai. Ia mempunyai dua pasang plat tulang tajam yang membentuk bentuk seperti paruh. Pembinaan semula juga telah mendedahkan bahawa spesies Dunkleosteus tertentu mempunyai sirip dada, menunjukkan bahawa corak sirip dalam placoderms banyak dipengaruhi oleh keperluan mobiliti.
Dunkleosteus terrelli dibezakan oleh rupa seperti jerung dan cuping depan yang menonjol pada ekornya. Dunkleosteus adalah ikan paling berkuasa yang masih hidup semasa era Devon Akhir. Ia dilaporkan mencapai 346 in (8.8 m) panjang dan berat sehingga 8000 lb (3600 kg), menjadikannya salah satu placoderm terbesar yang pernah wujud.
Dunkleosteus terkenal dengan fizikalnya yang besar dan berotot, serta daya gigitnya yang besar yang mampu memotong jerung purba dengan mudah. Dunkleosteus adalah salah satu spesies ikan terbesar yang pernah diketahui wujud. Mereka mungkin mempunyai berat sehingga 8000 lb (3600 kg), menjadikannya makhluk besar.
Dunkleosteus bukanlah perenang yang sangat baik, menurut legenda. Kerana ia biasanya ditemui di laut dan lautan cetek, struktur tulangnya mencukupi untuk mempertahankan dirinya daripada spesies lain, dan kelimpahannya tidak menyebabkan Dunkleosteus mengembara jauh ke dalam laut untuk mencari makanan. Dunkleosteus adalah perenang yang lembap kerana badannya yang tebal dan bertulang serta struktur tulang seperti perisai.
Dunkleosteus mempunyai sistem yang dikenali sebagai pautan empat bar, yang membolehkannya memanjangkan rahangnya dengan cepat dan memberikan daya gigitan yang kuat sambil menutup mulut. Tekanan yang dihasilkan membantu Dunkleosteus dalam memotong mana-mana kutikula, binaan gigi, atau perisai.
Akibatnya, adalah dianggap bahawa, sebagai tambahan kepada ammonit dan ikan placoderm lain, jerung, dan spesies lain yang berenang bebas, mereka juga diketahui memakan ikan dari spesies mereka sendiri apabila lapar. Ini diperkukuh dengan penemuan tulang ikan dan unsur separa hadam atau senak lain dalam fosil.
Habitat Dunkleosteus tidak jelas, walaupun telah dilaporkan bahawa Dunkleosteus telah ditemui di lautan cetek di seluruh dunia. Adalah dipercayai bahawa Dunkleosteus adalah salah satu makhluk pertama yang membiak secara seksual melalui mekanisme persenyawaan telur. Jangka hayat Dunkleosteus tidak jelas, walaupun ia wujud semasa zaman Devon 360-370 juta tahun dahulu.
Dunkleosteus dianggap sebagai salah satu pemangsa laut yang paling berbahaya. Banyak ciri telah dikaitkan dengan pemangsa berperisai ini, menjadikannya salah satu placoderm yang paling berbahaya. Punca utama adalah sifat kanibal dan keupayaannya untuk melenturkan logam.
