Kebanyakan isi rumah di dunia hari ini mempunyai peti sejuk tetapi keperluan menyimpan makanan pada suhu yang lebih rendah bukanlah perkara baru. Orang ramai menuai ais dan salji seawal 1,000 SM dan terdapat bukti bertulis bahawa Cina purba, Yahudi, Yunani dan Rom pernah melakukan ini. Tetapi apa yang dilakukan oleh orang yang tinggal di padang pasir? Sebahagian daripada mereka, seperti Parsi, membina mekanisme lanjutan untuk tujuan tertentu ini.
Menjelang 400 SM, jurutera Parsi telah menguasai teknik menyimpan ais pada pertengahan musim panas di padang pasir. Ais dibawa masuk semasa musim sejuk dari pergunungan berdekatan dalam jumlah pukal, dan disimpan dalam peti sejuk beku mereka sendiri yang dipanggil Yakhchal, atau lubang ais.
Peti sejuk purba ini digunakan terutamanya untuk menyimpan ais untuk digunakan pada musim panas, serta untuk penyimpanan makanan, dalam iklim padang pasir yang panas dan kering di Iran. Ais itu juga digunakan untuk menyejukkan hidangan diraja semasa hari musim panas dan untuk membuat faloodeh, pencuci mulut beku tradisional Parsi.
Di atas tanah, strukturnya terdiri daripada kubah bata lumpur yang besar, selalunya menjulang setinggi 60 kaki. Di bawah adalah ruang bawah tanah yang besar, sehingga 5000 meter padu, dengan ruang simpanan yang dalam. Ruang itu sering mempunyai akses kepada Qanat (sistem yang diketuai oleh saluran air dari pergunungan), atau tangkapan angin dan selalunya mengandungi sistem penangkap angin yang dengan mudah boleh menurunkan suhu di dalam angkasa ke paras sejuk pada hari-hari musim panas.
Yakhchal mempunyai dinding bata lumpur tebal yang setebal dua meter di dasar, diperbuat daripada mortar khas yang dipanggil mortar khas dipanggil sārooj, terdiri daripada pasir, tanah liat, putih telur, kapur, bulu kambing, dan abu dalam perkadaran tertentu, yang bertindak sebagai penebat. Campuran ini dianggap tidak boleh ditembusi air sepenuhnya.
Penebat besar-besaran dan air penyejukan berterusan yang berpusing di sisinya mengekalkan ais yang disimpan di sana pada musim sejuk beku sepanjang musim panas. Rumah ais yang digunakan di bandar padang pasir sejak zaman purba ini mempunyai parit di bahagian bawah untuk menangkap air yang cair daripada ais dan membenarkannya membeku semula semasa malam gurun yang sejuk. Ais dipecahkan dan dipindahkan ke gua jauh di dalam tanah. Apabila lebih banyak air mengalir ke dalam parit proses diulang.
Isfahan mempunyai banyak yakhchal dan sebahagian daripadanya adalah untuk kegunaan persendirian. Kedai-kedai yang diawetkan serbet dan buah-buahan dengan ais dan ketulan ais yang besar dibawa oleh keldai dan dijual ke mana-mana. Ais juga boleh dibeli di bazar atau terus dari bangunan yakhchal. Yakhchal adalah pelopor sistem penyimpanan tenaga haba zaman moden.
Sebahagian daripada bangunan ini dibina dengan sangat baik sehinggakan sebahagian daripadanya berdiri sehingga hari ini. Salah satu Yakhchal yang masih berdiri hari ini adalah di Kerman, ibu kota Wilayah Kerman, Iran. Ia adalah kira-kira lapan belas meter tinggi. Tetapi ia adalah salah satu yakhchal yang jarang ditemui.
Lama kelamaan ia telah digantikan dengan peti sejuk elektrik moden, penyejuk beku dan penghawa dingin kerana pelbagai sebab seperti kebolehcapaian, kebolehpraktisan dan banyak isu risiko kesihatan. Selain itu, ribut padang pasir menghakis banyak bangunan Yakhchal terutamanya kepada bangunan yang berada di kawasan terbuka di kawasan padang pasir.
