Walaupun punca Zaman Ais masih menjadi misteri bagi saintis arus perdana, bangkai raksasa beku yang ditemui di Siberia juga telah mencabar imaginasi kita selama berabad-abad. Bangkai ini kadangkala datang dengan kulit, rambut, dan organ dalaman termasuk jantung yang utuh dengan darah di dalamnya.
Laporan penemuan ini menarik minat semua orang, atas sebab yang berbeza. Satu pulau di Kepulauan Siberia Baru, di luar pantai Lautan Artik, digambarkan sebagai sebahagian besar tulang mamut. Selama bertahun-tahun, perdagangan gading yang menguntungkan berkembang apabila beribu-ribu tan gading gading telah digali dan dieksport dari Siberia. Para saintis berjuang untuk memahami mengapa haiwan ini tinggal di Siberia dan bagaimana mereka mati. Kami terpesona dengan cerita bangkai beku dengan daging yang cukup segar untuk dimakan.
Banyak persoalan timbul akibat penemuan aneh ini. Mengapakah mamut berbulu, bison, badak sumbu bulu, dan kuda tertarik ke Siberia? Hari ini, Siberia adalah hutan belantara yang tandus dan dilanda ribut salji. Bagaimanakah haiwan itu dapat menahan musim sejuk yang sangat sejuk? Apa yang akan mereka makan? Di manakah haiwan itu akan mencari kuantiti air yang sangat banyak yang mereka perlukan apabila tanah itu terpenjara dalam salji dan ais? Malah sungai-sungai dilitupi dengan beberapa kaki ais setiap musim sejuk. Yang paling membingungkan ialah bagaimana mamut dan rakan mereka mati beramai-ramai dan bagaimana mereka boleh terbungkus dalam permafrost?
Lama kelamaan, pelbagai petunjuk tentang alam sekitar semasa kematian mereka telah ditemui dan dikaji. Para saintis menemui sebahagian tumbuh-tumbuhan perut yang terpelihara dalam beberapa bangkai dan boleh mengenal pasti makanan terakhir mamut berbulu itu. Menyelesaikan satu misteri hanya membawa kepada yang lain. Mereka tertanya-tanya bagaimana isi perut kekal separuh reput sedangkan haiwan membeku? Ini adalah masalah kerana memerlukan masa yang lama untuk membekukan haiwan sebesar gajah. Pembekuan cepat datang ke fikiran.
Beberapa tahun yang lalu, Syarikat Makanan Beku Mata Burung menjalankan pengiraan untuk memadankan idea ini dengan realiti, dan menghasilkan -150°F (-100°C) yang mengejutkan. Sekali lagi, para saintis berasa hairan. Bagaimanakah suhu sedemikian boleh dicapai di bumi, terutamanya apabila nampaknya mereka berada dalam persekitaran yang agak sederhana sebelum pembekuan cepat?
Banyak teori telah dibuat spekulasi. Salah satu yang paling popular ialah gajah berbulu itu sedang meragut rumput dan buttercup secara aman dan tiba-tiba diserang ribut beku besar yang bertiup dari Lautan Artik. Berjuta-juta daripada mereka terkaku serta-merta. Pembekuan cepat semacam ini tidak pernah diperhatikan, jadi beberapa idea istimewa dan imaginatif telah dicadangkan. Satu soalan nampaknya selalu membawa kepada soalan lain.
Teka-teki bangkai beku
Seolah-olah kewujudan bangkai beku tidak begitu misteri, beberapa aspek bangkai itu sangat membingungkan.
Sebilangan bangkai, serta beberapa rangka, telah ditemui dalam kedudukan berdiri umum. Nampaknya haiwan itu tenggelam dalam paya, tetapi secara amnya paya Siberia tidak cukup dalam untuk menanam haiwan sebesar itu. Selain itu, majoriti sedimen yang mengelilingi bangkai bukanlah sedimen paya.
Mamut yang ditemui berhampiran Sungai Berezovka di Rusia pada tahun 1900 ditemui dalam keadaan duduk; walaupun ia telah merosot ke bawah cerun mungkin dalam blok beku sebelum ditemui. Kedudukan unik mammoth ini menunjukkan bahawa gelongsor mungkin tidak mengubah kedudukan asal mammoth semasa kematian. Malah pokok-pokok itu secara amnya masih tegak dalam bahan yang meluncur menuruni bukit.
Anehnya, saintis yang menyiasat tiga ekor mamot berbulu dan dua ekor badak berbulu, termasuk mamot Berezovsky, mendapati mereka semua mati akibat sesak nafas. Untuk haiwan hidup mati kerana sesak nafas, ia perlu dikebumikan dengan cepat atau lemas.
Beberapa bangkai telah patah tulang. Kedua-dua tulang kaki hadapan bahagian atas dan beberapa rusuk kuda Selerikan patah. Ia juga hilang kepalanya. Mamut Beresovsky mengalami patah tulang pelvis, tulang rusuk dan kaki depan kanan. Ia memerlukan tenaga yang cukup untuk mematahkan tulang seekor mamut.
Tulang yang patah telah mengilhamkan cerita bahawa mammoth Berezovsky sedang meragut rumput dan buttercup apabila ia secara tidak sengaja jatuh ke dalam celah di permafrost. Kemudian ia cepat ditutup dan lemas. Buttercups, serta daun dan rumput, ditemui di mulut raksasa Beresovsky di antara gigi dan lidahnya.
Bukan sahaja sukar untuk menerangkan pengebumian tegak, malah lebih mencabar ialah persoalan bagaimana banyak mamut dan haiwan lain ini berakhir di dalam lapisan permafrost. Kedua-dua bangkai dan tulang terpaksa dikebumikan dengan cepat, di bawah lapisan cair musim panas permafrost, sebelum ia reput.
Mana-mana teori yang munasabah yang menjelaskan mengapa mamot berbulu mendiami Siberia dan bagaimana mereka mati juga mesti dapat menjelaskan teka-teki bangkai ini. Tetapi sehingga itu ia kekal sebagai misteri Zaman Ais yang tidak dapat diselesaikan.
Untuk mengetahui lebih lanjut dan mencari beberapa penjelasan yang menarik untuk mamot berbulu Siberia, baca artikel ini oleh Michael J. Oard (Beku dalam Masa).
