Mayat seorang lelaki ditemui di Gua Gough di Cheddar Gorge, Somerset, England, dan diberi nama Cheddar Man. Cheddar Man ditemui sekitar awal abad kedua puluh dan dianggap berasal dari era Mesolitik. Cheddar Man nampaknya kurang mendapat perhatian, dan kemungkinan besar dia hanyalah satu lagi peninggalan prasejarah di kalangan ramai.
Walau bagaimanapun, pada permulaan abad barulah salah satu penemuan paling menakjubkan tentang orang prasejarah ini dibuat: didapati bahawa dia mempunyai keturunan hidup yang tinggal di lokasi yang sama.
Penemuan ini
Pada tahun 1903, Cheddar Man ditemui. Sisa-sisa manusia prasejarah ini ditemui 20 meter (65 kaki) di dalam Gua Gough, yang terbesar daripada 100 gua Cheddar Gorge, di bawah lapisan stalagmit, yang kemudiannya dilitupi oleh satu lagi lapisan bahan yang lebih terkini.
Lelaki Cheddar ditemui tertimbus bersendirian di dalam mulut gua yang dalam, dan hasil pentarikhan menunjukkan bahawa dia hidup sekitar 9000 tahun dahulu, semasa zaman Mesolitik. Sejak penemuannya, nampaknya sedikit kajian telah dilakukan ke atas Cheddar Man, dan dia mungkin dianggap sebagai orang bawah umur.
Pada tahun 1914, 11 tahun selepas penemuan Cheddar Man, sebuah esei bertajuk “The Cheddar Man: A Skeleton of Late Paleothic Date” telah diterbitkan. Penugasan Manusia Cheddar kepada zaman Paleolitik Akhir, kira-kira seribu tahun lebih awal kepada zaman Mesolitik di mana dia kini diandaikan telah hidup, adalah salah satu aspek dalam tajuk yang mungkin menarik perhatian pembaca serta-merta.
Pengukuran tengkorak Cheddar Man adalah salah satu analisis yang dilakukan oleh pengarang kertas itu. Pengukuran ini kemudiannya dipadankan dengan fosil tengkorak prasejarah yang lain. Selain itu, sisa rangka lain seperti gigi dan tulang anggota badan telah diperiksa.
DNA Lelaki Cheddar
Keturunan Cheddar Man yang masih hidup ditemui pada 1997, menurut laporan. DNA ditemui dalam rongga pulpa salah satu geraham Cheddar Man, menurut penemuan. DNA telah diuji di Institut Perubatan Molekul di Universiti Oxford.
DNA 20 orang tempatan yang keluarga mereka diketahui telah tinggal di Cheddar selama beberapa generasi kemudian dibandingkan dengan hasil penyelidikan. Salah seorang daripada mereka ini dikenal pasti sebagai keturunan Lelaki Cheddar.
Keluarga Lelaki Cheddar itu
DNA Adrian Targett bertekad untuk menyamai DNA Cheddar Man, yang berusia 42 tahun pada masa penemuan itu. Jejak genetik ini didakwa telah diturunkan dari ibu kepada anak, menurut penyelidikan. Dengan kata lain, Targett dan Cheddar Man mempunyai nenek moyang ibu yang sama.
Perlu diingatkan bahawa Targett bukanlah satu-satunya ahli keluarganya yang enggan meninggalkan rumah nenek moyangnya. Keluarga besarnya dilaporkan berjumlah 46 orang, dengan majoriti mereka tinggal di kawasan Somerset.
Perlu diingatkan bahawa, walaupun Cheddar Man ialah koleksi mayat manusia yang paling terkenal ditemui di Cheddar Gorge, dia bukan satu-satunya. Menurut satu kajian, tapak itu adalah "tapak utama Britain untuk tinggalan manusia Paleolitik."
Beberapa dekad yang lalu, satu lagi set mayat manusia yang terkenal telah digali. Tengkorak dua orang dan seorang kanak-kanak berusia tiga tahun digunakan untuk mencipta tiga cawan ini. Beberapa tahun yang lalu, mayat ini telah diperiksa semula, dan didapati bahawa pembuatan cawan tengkorak adalah kraf tradisional dan tengkorak itu dikumpulkan selepas pemiliknya meninggal dunia secara semula jadi.
Di samping itu, banyak tulang manusia ditemui dengan kesan penyembelihan, menunjukkan bahawa individu kuno ini melakukan kanibalisme.
