Ijazah Asha Jaquilla, lahir pada 5 Ogos 1990, hilang pada 14 Februari 2000, pada usia sembilan tahun, di Shelby, North Carolina, Amerika Syarikat.
Hilangnya Darjah Asha
Pada malam 13 Februari, perlanggaran kereta berlaku, mengakibatkan gangguan elektrik di kawasan sekitar. Sejam sebelum apa yang berlaku, anak-anak Asha dan O'bryant tidur di bilik yang mereka kongsi.
Harold Degree, bapa kanak-kanak, tiba dari tempat kerja dan ketika elektrik kembali pada pukul 12:30 pagi, dia pergi untuk memeriksa bilik anak-anaknya dan mendapati mereka berdua benar-benar tidur. Sebelum tidur, dia memeriksa semula bahawa kanak-kanak sedang tidur dan mengesahkan bahawa semuanya berada dalam keadaan sempurna.
Tidak lama setelah O'Bryant, yang berusia 10 tahun, ingat mendengar deruan katil Asha. Dia tidak bangun kerana dia percaya dia hanya menukar posisi ketika tidur. Rupanya Asha bangun dari tempat tidur, mengambil beg galas yang sudah dia siapkan dengan barang-barang peribadi, dan meninggalkan rumah.
Ijazah Asha dan abangnya O'Bryant tidak pernah menempuh perjalanan jauh dari apartmen mereka walaupun pada hakikatnya mereka adalah anak kunci yang membiarkan diri mereka selepas sekolah ketika ibu bapa mereka masih bekerja.
Iquilla bangun pada pukul 5:45 pagi untuk menyiapkan anak-anak ke sekolah. Pada 14 Februari, hari yang penting kerana bukan hanya Hari Valentine tetapi juga ulang tahun perkahwinan Ijazah ini termasuk menyiapkan mandi untuk mereka kerana mereka tidak dapat mengambilnya satu malam sebelumnya kerana pemadaman elektrik.
Ketika dia membuka kunci pintu bilik kanak-kanak untuk membangunkan mereka sebelum penggera 6:30 pagi dan menghantar mereka ke bilik cuci, O'Bryant berada di tempat tidurnya tetapi Asha hilang dan Iquilla tidak dapat menemuinya di mana-mana rumah atau garaj . Dia memberitahu Harold bahawa dia tidak dapat mencari Asha.
Harold mencadangkan agar Asha boleh pergi ke rumah ibunya di seberang jalan. Semasa Iquilla memanggil kakak iparnya, dia memberitahu bahawa Asha juga tidak ada di sana. Iquilla mendail nombor ibunya, yang menasihatinya untuk menghubungi Polis Shelby.
Iquilla berkeliling kawasan mencari anak perempuannya. Dia telah memanggil semua orang kawan, saudara dan jiran, Mereka segera membatalkan rancangan mereka untuk membantu polis dalam mencari kawasan tersebut. Sementara pendeta gereja mereka, bersama dengan pendeta lain dari kawasan itu datang ke rumah Darjah untuk menyokong mereka.
Siasatan polis
Jam 6:40 pagi dan polis pertama tiba di tempat kejadian. Menurut polis, tidak ada bukti masuk secara paksa di rumah itu, Asha hanya membawa beg galas dengannya ketika dia pergi. Mereka juga menggeledah kawasan itu dengan anjing polis tetapi tidak dapat menangkap aroma Asha. Pada penghujung hari, satu-satunya perkara yang ditemui adalah seekor anak kucing, yang menurut Iquilla Degree bukan milik anak perempuannya.
Setelah pasukan anjing gagal mengenal pasti satu bau jalan untuk diikuti, penyiasat memperoleh petunjuk pertama pada sebelah petang. Seorang pemandu lori dan pemandu kenderaan memerhatikannya berjalan ke selatan di Lebuhraya 18, memakai kemeja-T lengan panjang berwarna putih dan legging putih antara jam 3:45 hingga 4:15 pagi. Setelah melihat berita mengenai kehilangannya, mereka memberitahu polis.
Pemandu kenderaan itu menyatakan bahawa dia membalikkan keretanya kerana dia mempercayai kenderaan itu "Pelik untuk anak kecil seperti itu sendirian pada waktu itu." Dia berpusing tiga kali sebelum melihat Degree meluru ke hutan di sepanjang jalan dan hilang. Itu adalah malam hujan, dan ketika saksi melihatnya, ada "Ribut mengamuk."
Peninjauan terakhir Darjah Asha
"Kami sangat yakin itu dia," kata Sheriff daerah, Dan Crawford, "Kerana keterangan yang mereka berikan sesuai dengan apa yang kami tahu dia pakai." Dia terus mengatakan bahawa mereka berdua melihatnya di tempat yang sama dan ke arah yang sama. "Itu adalah kali terakhir seseorang melihat Asha," kata Detektif Pejabat Sheriff Cleveland County Tim Adams.
Pembungkus gula-gula ditemui di sebuah gudang di sepanjang jalan pada 15 Februari, berhampiran tempat Asha Degree dilihat meluru ke hutan. Mereka disertakan dengan pensil, penanda, dan pita rambut Mickey Mouse yang dilabel sebagai miliknya. Itu satu-satunya bukti dia yang ditemui semasa pencarian pertama.
Iquilla menyedari bahawa bilik Asha kehilangan beberapa pakaian kegemarannya pada 16 Februari, termasuk sepasang seluar biru dengan jalur merah.
Mereka menghabiskan tujuh hari berikutnya dan 9,000 jam kerja menjelajah wilayah sejauh dua batu tiga batu di mana Ijazah Asha terakhir kali dilihat tetapi muncul dengan tangan kosong. Mereka juga memberikan lebih daripada 300 cadangan, tidak ada yang berhasil.
Petunjuk berikut ditemui selepas lebih dari satu setengah tahun. Pada 3 Ogos 2001, pekerja binaan menemui beg Asha Degree, ketika menggali jalan masuk di sepanjang Lebuhraya 18 di Burke County, berhampiran Morganton, kira-kira 26 batu (42 km) utara Shelby. Itu dibungkus dalam beg plastik.
Menurut pekerja yang menjumpainya, beg galas itu termasuk kemeja New Kids On The Block dan salinan McElligot's Pool Dr. Seuss. Walaupun buku itu telah diperiksa dari perpustakaan sekolah rendah Asha, penemuan beg itu tidak menghasilkan petunjuk baru. Sehingga kini, ia adalah bukti terbaru yang terdapat dalam kes tersebut.
Maklumat seterusnya dalam kes tersebut tidak sampai tahun 2004. Pejabat sheriff mula menggali di persimpangan Lawndale sebagai tindak balas kepada tip yang dilaporkan dia dapatkan dari seorang tahanan penjara daerah. Tahanan penjara mendakwa bahawa dia telah dibunuh dan tahu di mana dia dikebumikan. Tulang yang ditemui ternyata adalah haiwan.
Dengan petunjuk yang menjanjikan yang tidak ada, keluarga Degree mengatur perjalanan tahunan dari rumah mereka ke papan iklan orang hilang untuk meningkatkan kesedaran tempatan. Mereka bahkan membuat biasiswa untuk menghormatinya.
"Ini lebih sukar daripada kematian kerana, setidaknya dengan kematian, ada penutupan," Iquilla Degree memberitahu WBTV di North Carolina. "Anda dapat pergi ke kuburan atau menyimpan guci di rumah, tetapi kami tidak dapat berkabung dan kami tidak dapat menyerah. Yang tinggal hanyalah harapan. "
Dalam temu ramah tahun 2013 dengan Jet, Iquilla Degree menyesal kerana anak perempuannya kehilangan tidak mendapat perhatian umum seperti kes kehilangan kanak-kanak berikut kerana Asha berkulit hitam.
"Kanak-kanak putih yang hilang mendapat perhatian lebih. Saya tidak faham mengapa ” dia berkata. "Saya tahu jika anda bertanya kepada mereka, mereka akan mengatakan bahawa ia tidak bersifat perkauman. Oh betul-betul? Saya tidak akan berdebat kerana saya mempunyai akal sehat ”.
FBI menyatakan pada Februari 2015 bahawa penyiasat dari Pejabat Sheriff Cleveland County dan ejen dari Biro Penyiasatan Negeri sedang menyiasat semula kes tersebut dan menemubual semula saksi. Di samping itu, mereka mengeluarkan hadiah $ 25,000 untuk "Maklumat yang membawa kepada penangkapan dan sabitan individu atau orang yang bertanggungjawab atas kehilangan Darjah Asha."
Pada tahun 2016 kes itu dibuka semula!
Pada bulan Mei 2016, (15 bulan kemudian) FBI mendedahkan bahawa siasatan baru mereka terhadap kes tersebut telah menghasilkan kemungkinan jalan baru. Mereka mendedahkan bahawa Ijazah Asha kali terakhir dilihat memasuki Lincoln Continental Mark IV hijau gelap dari awal 1970-an, atau mungkin Ford Thunderbird dari era yang sama, di sepanjang Laluan 18.
FBI membuka semula siasatan mereka, mendedahkan petunjuk khusus itu pada 2016 dan menerbitkan foto kandungan beg galas Asha pada 2018.
FBI mengumumkan pada bulan September 2017 bahawa pasukan Pelaksana Cepat Penculikan Anak (CARD) berada di Cleveland County untuk membantu siasatan dan "Memberikan penyelidikan on-the-ground, analisis teknikal, analisis tingkah laku, dan sokongan analitik untuk mengetahui lebih lanjut tentang apa yang terjadi pada Darjah Asha."
Pada bulan November 2020, seorang lagi tahanan di sebuah negeri di North Carolina, Marcus Mellon, yang disabitkan atas kesalahan seks terhadap anak di bawah umur pada tahun 2014, menyerahkan sepucuk surat kepada The Shelby Star yang mendakwa bahawa Asha Degree telah dibunuh dan mendedahkan di mana dia mungkin ditemui. Penyiasat menyoal siasat dia dan seorang tahanan lain, tetapi tidak ada maklumat baru ditemui.
"Anda menganggap segala maklumat yang diterima sangat serius, dan kami meneruskannya hingga kesimpulannya, terlepas dari siapa yang memberikan maklumat tersebut," Sheriff County Cleveland Alan Norman berkata.
Penyiasat Cleveland County Tim Adams masih berharap seseorang di luar sana mengetahui sesuatu yang akan membantu Asha Degree. "Semua orang di bandar kami tersentuh dengan kenyataan bahawa ia adalah anak kecil yang pergi pada Hari Valentine. Shelby's Sweetheart, kerana dia adalah anak muda yang merupakan salah satu daripada kita sendiri, " katanya.
Di sebalik usaha FBI, polis setempat, dan Biro Penyiasatan Negeri, serta Pusat Nasional Kanak-kanak Hilang dan dieksploitasi, tidak ada jawaban pasti mengenai nasib Asha. Pusat Kebangsaan Kanak-kanak yang Hilang dan dieksploitasi baru-baru ini menerbitkan gambar Asha yang berusia digital sebagai wanita berusia 30 tahun hari ini.
Pada masa ini, FBI menawarkan ganjaran $ 25,000 untuk maklumat yang membawa kepada keberadaannya. $ 20,000 lagi ditawarkan oleh Pejabat Sheriff Cleveland County. Bagi ibu bapa Asha Degree, harapannya adalah bahawa mereka yang bertanggungjawab tidak melakukan kerosakan yang tidak dapat diperbaiki - dan mereka akan mempunyai keberanian untuk maju.
Kata-kata terakhir ibunya
"Itulah doa saya setiap malam, agar Tuhan masuk ke dalam hati mereka dan membiarkan mereka maju, kerana itu harus menjadi beban bagi mereka," Ijazah Iquilla dinyatakan pada tahun 2020. "Kami berharap dan berdoa agar dia memiliki kewujudan yang separuh baik walaupun kami tidak membesarkannya. Dia berusia sembilan tahun pada masa itu, dan dia akan berusia 30 tahun ini ”.
"Akibatnya, kami kehilangan segalanya. Tetapi saya tidak kisah. Saya tidak akan peduli apa yang saya terlepas jika dia melangkah masuk ke pintu sekarang. Yang saya mahu buat hanyalah melihatnya. "
