Pada tahun 1894, para pencari emas yang menggali rawa gambut berhampiran kota Yekaterinburg di Rusia menemui penemuan yang tidak biasa: sebuah patung kayu berukir sepanjang 5 meter. Potongan itu, yang telah dilapisi dengan hati-hati ke papan, ditutup di depan dan belakang dengan wajah dan tangan manusia yang dapat dikenali, serta garis zigzag dan perincian misteri lain. Ini juga memiliki kepala seperti manusia, dengan mulutnya terbuka dalam bentuk "o." Selama lebih dari satu abad, patung itu disimpan sebagai rasa ingin tahu di sebuah muzium Yekaterinburg, dengan anggapan ia hanya berusia beberapa ribu tahun.
Menurut sebuah makalah yang diterbitkan di Jurnal Antiquity pada 24 April 2018, patung itu dibuat 11,600 tahun yang lalu dari satu log Larchwood, menjadikannya salah satu contoh seni monumental tertua di dunia. Menurut penulis, Shigir Idol serupa dengan usia dan penampilan, tetapi bukan dari segi material, dengan patung batu dari Göbekli Tepe di Turki, yang sering disebut sebagai struktur ritual monumental pertama. Kedua-dua monumen ini merupakan peninggalan dari gambaran naturalistik pada zaman ais.
Idola itu juga menunjukkan bahawa seni skala besar dan kompleks dikembangkan di lebih dari satu tempat - dan ia diciptakan oleh pemburu-pengumpul daripada masyarakat petani kemudian, seperti yang diasumsikan sebelumnya. “Kita harus menyimpulkan bahawa para pemburu-pengumpul memiliki ritual yang kompleks dan ekspresi ide. Ritual tidak bermula dengan pertanian, tetapi dengan pemburu, " kata Thomas Terberger, pengarang bersama makalah dan ahli arkeologi di University of Göttingen di Jerman.
Pada tahun 1990-an, idola itu adalah radiokarbon bertarikh untuk pertama kalinya, menghasilkan usia awal yang sangat mengagumkan pada 9800 tahun. Namun, banyak sarjana menolak hasilnya sebagai sesuatu yang tidak masuk akal. Mereka berpendapat bahawa pemburu-pengumpul tidak boleh membuat patung sebesar itu, atau mereka juga memiliki khayalan simbolik yang kompleks untuk menghiasnya. Pada tahun 2014, sampel baru dikumpulkan. Pada sidang media di Yekaterinburg pada tahun 2015, ahli pasukan mengumumkan (sebelum hasilnya ditinjau oleh rakan sebaya) bahawa sampel ini menunjukkan tarikh yang lebih tua lagi, mendorong usia patung itu kembali 1500 tahun ke masa ketika dunia masih muncul dari zaman ais terakhir .
Tarikh baru didasarkan pada sampel yang diambil dari inti balak, yang tidak tercemar oleh usaha sebelumnya untuk memelihara kayu. Menurut Olaf Jöris, ahli arkeologi di Pusat Penyelidikan Arkeologi Monrepos dan Muzium Evolusi Tingkah Laku Manusia di Neuwied, Jerman, yang tidak terlibat dengan kajian ini, "Semakin jauh anda masuk ke dalam, semakin tua [tarikh] menjadi sangat menunjukkan semacam bahan pengawet atau gam digunakan" selepas penemuan. Sebuah ukiran tanduk yang ditemui di dekat lokasi penemuan yang asli pada abad kesembilan belas menghasilkan tarikh yang serupa, memberi kepercayaan kepada penemuan tersebut.
Tarikh itu meletakkan patung itu pada masa hutan tersebar di Eurasia pasca glasial yang lebih panas. Menurut Peter Vang Petersen, seorang ahli arkeologi di The National Museum of Denmark di Copenhagen yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kerana landskap berubah, begitu juga seni, mungkin sebagai cara untuk membantu orang mengatasi lingkungan hutan yang tidak mereka lalui. "Seni figuratif pada haiwan Paleolitik dan naturalistik yang dicat di gua dan diukir di batu semuanya berhenti pada akhir zaman ais. Sejak itu, anda mempunyai corak bergaya yang sukar ditafsirkan, " Petersen berkata. "Mereka masih pemburu, tetapi mereka mempunyai pandangan lain tentang dunia."
Pakar membahaskan makna simbol Shigir pada persidangan di Yekaterinburg pada tahun 2017, membandingkannya dengan seni lain dari masa itu dan contoh etnografi yang lebih baru. Penemuan yang paling serupa dari jangka masa itu adalah dari Göbekli, lebih dari 2500 kilometer jauhnya, di mana para pemburu-pengumpul berkumpul untuk melakukan ritual dan mengukir haiwan bergaya serupa di tiang batu setinggi lebih dari 5 meter.
Terberger melihat paralel yang lebih baru: tiang totem Pasifik Barat Laut, yang digunakan untuk menghormati dewa-dewa atau menghormati nenek moyang. Menurut pengarang bersama dan ahli arkeologi Mikhail Zhilin dari Akademi Sains Rusia di Moscow, berhala itu dapat menggambarkan roh atau setan hutan tempatan. Seperti di Petersen, ukiran zigzag adalah sejenis "Terus keluar!" tanda yang dimaksudkan untuk menunjukkan kawasan berbahaya atau pantang larang.
Masyarakat yang mengukir berhala mulai muncul dari bayang-bayang. Zhilin telah kembali ke Shigir dan lokasi rawa lain yang berjarak kira-kira 50 kilometer dengan pam dan peralatan khas untuk menggali penemuan yang terkubur sedalam beberapa meter di dalam tanah yang dipenuhi air. Ratusan titik tulang kecil dan belati dari jangka waktu yang sama, serta tanduk rusa yang diukir dengan wajah binatang, telah dijumpai oleh dia dan pasukannya.
Mereka juga telah menemui banyak bukti pertukangan zaman prasejarah, termasuk adunan batu, alat kerja kayu lain, dan bahkan bahagian kayu bulat yang dilicinkan dengan adze. "Mereka tahu bagaimana mengusahakan kayu," Zhilin berkata. Idola itu berfungsi sebagai peringatan bahawa batu bukan satu-satunya bahan yang digunakan untuk membuat seni dan monumen pada masa lalu - ia hanya kemungkinan besar akan bertahan, yang mungkin telah melemahkan pemahaman kita tentang prasejarah. "Kayu biasanya tidak bertahan lama," Terberger berkata. "Saya menjangkakan ada banyak lagi dan mereka tidak dipelihara."
