Sepasukan ahli arkeologi telah menemui perkuburan haiwan kesayangan tertua yang tercatat - tanah perkuburan berusia hampir 2,000 tahun yang dipenuhi dengan haiwan yang disayangi, termasuk mayat kucing dan monyet yang masih memakai kerah yang dililit dengan tempurung, kaca dan manik-manik batu, di pelabuhan Berenice di pantai Laut Merah Mesir sedekad yang lalu.
Ketua penyelidikan, Marta Osypińska, seorang pakar zooarkaeologi dari Akademi Sains Poland di Warsaw, menjelaskan bahawa walaupun orang Mesir kuno biasa memumikan haiwan untuk menghormati dewa-dewa, dalam hal ini, ia adalah tempat yang tidak biasa kerana, tidak seperti perkuburan lain di mana haiwan tersebut mati akibat kelaparan atau leher yang tersentak, dalam hal ini tidak ada mumia dan tidak ada tanda-tanda yang dijumpai bahawa haiwan tersebut telah mati akibat beberapa jenis keganasan manusia, yang menyebabkan mereka berpikir bahawa mereka adalah binatang peliharaan.
"Ada binatang tua, sakit dan cacat yang harus diberi makan dan dirawat oleh seseorang," Osypińska menerangkan kepada Live Science. Mereka bukan haiwan yang berfungsi untuk bekerja tetapi memerlukan perhatian. "Sebilangan besar haiwan dikuburkan dengan sangat berhati-hati. Haiwan itu diletakkan dalam keadaan tidur - kadang-kadang dibalut selimut, kadang-kadang ditutup dengan piring " dia menambah.
Dalam satu kes, monyet monyet dikuburkan dengan tiga anak kucing, bakul rumput, kain, serpihan kapal (salah satunya meliputi anak babi muda) dan "Dua cengkerang Lautan Hindi yang sangat indah disusun di kepalanya," Kata Osypińska. "Jadi, kami berpendapat bahawa di Berenice binatang itu bukan korban kepada dewa, tetapi hanya binatang peliharaan."
Bertarikh pada abad pertama dan kedua Masehi semasa zaman Rom awal Mesir, ahli arkeologi menemui tanah perkuburan haiwan kesayangan secara tidak sengaja. Menurut media ilmiah ini, selama bertahun-tahun para penyelidik menggali kawasan pinggiran Berenice kerana terdapat tempat pembuangan kuno yang dipenuhi sampah dari masyarakat Mesir. Pada tahun 2011, pasukan itu mula menemui sisa-sisa binatang kecil di satu kawasan, jadi mereka berpindah ke Osypińska kerana kepakarannya dalam bidang zooarkaeologi.
"Ternyata berpuluh-puluh kerangka kucing," dia berkata. Sebenarnya, dari 585 haiwan yang mereka gali, 536 adalah kucing, 32 anjing, 15 monyet, satu rubah dan seekor elang. Tidak ada satupun dari binatang itu yang dimumikan, tetapi beberapa binatang itu diletakkan di dalam peti mati sementara. Contohnya, seekor anjing besar "Dibungkus dengan tikar daun kelapa dan seseorang dengan hati-hati meletakkan dua bahagian kapal besar (amphora) di tubuhnya," sama seperti sarkofagus, kata Osypińska.
Sama seperti beberapa haiwan peliharaan hari ini, haiwan ini mungkin telah bekerja untuk pemiliknya, kata Osypińska. Contohnya, kucing mungkin menjadi pengganas dan anjing boleh membantu menjaga dan memburu. Tetapi beberapa haiwan cacat, yang bermaksud mereka tidak dapat lari. "Seseorang memberi makan dan memelihara kucing 'tidak berguna'," Osypińska berkata. Pasukannya juga menemui anjing, beberapa yang hampir tidak bergigi, yang membuatnya sampai usia tua, dan tiga "anjing mainan," lebih kecil daripada kucing, yang mungkin terlalu kecil untuk bekerja.
Kepentingan yang mereka berikan kepada haiwan pada masa itu diberikan kerana banyak dari mereka dibalut dengan kain halus atau kepingan seramik yang membentuk sejenis sarkofagus. Kucing, yang merangkumi 90% dari jumlah sisa, memakai kolar besi atau kalung manik, "Kadang-kadang sangat berharga dan eksklusif," Kata Osypińska. Ostracon, sekeping seramik dengan teks - seperti "Mesej teks antik" - dijumpai di laman web itu ada catatan sejak beberapa kucing peliharaan masih hidup, memberitahu pemiliknya untuk tidak bimbang tentang kucing tersebut, kerana orang lain merawatnya, tambahnya.
Oleh itu, secara ringkas, kajian baru berdasarkan penemuan di Berenice memungkinkan untuk menguji tesis yang dominan dalam wacana ilmiah mengenai hubungan manusia-haiwan pada zaman kuno kerana terdapat banyak bukti arkeozoologi, veterinar dan teks yang jelas menunjukkan bahawa orang yang tinggal di sini hampir dua ribu tahun yang lalu merawat haiwan yang tidak berguna dengan cara yang serupa dengan hari ini, hubungan di mana haiwan itu dapat memberikan persahabatan emosi.
