न्यूझीलंडचा प्राचीन भूतकाळ गूढ आणि कारस्थानांनी भरलेला आहे. माओरी लोकांचे दुर्गम बेट हे पक्ष्यांच्या 170 पेक्षा जास्त प्रजातींचे निवासस्थान आहे, ज्यापैकी 80% पेक्षा जास्त स्थानिक आहेत, याचा अर्थ ते यापुढे जगात कोठेही अस्तित्वात नाहीत. आणि अनेक प्रजाती आता नामशेष झाल्या आहेत. त्या पक्ष्यांच्या नामशेषाचे श्रेय मुख्यत्वे मानवी वस्ती आणि त्यासोबत आलेल्या अनेक आक्रमक प्रजातींना दिले जाते.
तथापि, पूर्वीच्या युगातील या अद्वितीय प्राण्यांचे काही अवशेष अजूनही आहेत. न्यूझीलंडमधील 3,300 वर्ष जुन्या विलक्षण मोठ्या पक्ष्याच्या पंजाचा हा शोध पृथ्वीवरील जीवन किती नाजूक असू शकतो याची एक छोटी पण महत्त्वाची आठवण आहे.
तीन दशकांपूर्वी 1987 मध्ये, न्यूझीलंड स्पेलोलॉजिकलच्या सदस्यांनी एक विचित्र परंतु आकर्षक शोध लावला. ते न्यूझीलंडमधील माऊंट ओवेनच्या गुहेतून जात असताना त्यांना एक चित्तथरारक शोध लागला - एक पंजा जो डायनासोरचा होता. आणि त्यांच्या आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे त्यात अजूनही स्नायू आणि त्वचेच्या ऊती जोडलेल्या होत्या.
नंतर, त्यांना आढळले की रहस्यमय टॅलोन मोआ नावाच्या नामशेष झालेल्या उड्डाण नसलेल्या पक्ष्यांच्या प्रजातीचे आहे. न्यूझीलंडचे मूळ, moas, दुर्दैवाने, अंदाजे 700 ते 800 वर्षांपूर्वी नामशेष झाले होते.
तर, पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी असे मत मांडले आहे की शोध लागल्यावर मम्मिफाइड मोआ पंजा 3,300 वर्षांहून अधिक जुना असावा! असा अंदाज आहे की मोआचा वंश सुमारे 80 दशलक्ष वर्षांपूर्वीच्या प्राचीन महाखंड गोंडवानामध्ये सापडला आहे.
"मोआ" नावाचा उगम पॉलिनेशियन शब्दापासून झाला आहे ज्याचा अर्थ घरगुती मुरळी असा होतो आणि हा शब्द पक्ष्यांच्या गटाला सूचित करतो ज्यामध्ये तीन कुटुंबे, सहा पिढ्या आणि नऊ प्रजाती समाविष्ट आहेत.
या प्रजातींचे आकार मोठ्या प्रमाणावर होते; काही टर्की सारख्या आकाराचे होते, तर काही शहामृगापेक्षा बरेच मोठे होते. नऊ प्रजातींपैकी दोन सर्वात मोठ्या सुमारे 12 फूट (3.6 मीटर) उंच आणि अंदाजे 510 पौंड (230 किलो) वजनाचे होते.
जीवाश्म नोंदीवरून असे दिसून येते की नामशेष झालेले पक्षी प्रामुख्याने शाकाहारी होते; त्यांच्या आहारात प्रामुख्याने फळे, गवत, पाने आणि बियांचा समावेश होता. अनुवांशिक विश्लेषणानुसार, दक्षिण अमेरिकन टिनामस (उडणारा पक्षी जो रॅटाइट्सचा एक भगिनी गट आहे) हे त्यांचे सर्वात जवळचे नातेवाईक होते. तथापि, मोआच्या नऊ प्रजाती, इतर सर्व रॅटिट्सच्या विरूद्ध, केवळ उड्डाण नसलेले पक्षी होते ज्यांना वेस्टिजीयल पंख नव्हते.
मोआस हे न्यूझीलंडच्या जंगलांवर वर्चस्व असलेले सर्वात मोठे पार्थिव प्राणी आणि शाकाहारी प्राणी होते. मानव येण्यापूर्वी हास्टचा गरुड हा एकमेव नैसर्गिक शिकारी होता.
दरम्यान, 1300 च्या सुरुवातीस माओरी आणि इतर पॉलिनेशियन लोक या प्रदेशात येऊ लागले. दुर्दैवाने, बेटावर मानव आल्यानंतर फार काळ लोप पावला आणि ते पुन्हा कधीही दिसले नाहीत. हास्टचे गरुडही काही काळानंतर नामशेष झाले.
असंख्य शास्त्रज्ञांनी असे प्रतिपादन केले की शिकार आणि अधिवास कमी होणे ही त्यांच्या नामशेषाची मुख्य कारणे आहेत. ट्रेव्हर वर्थी, एक पॅलेओझॉलॉजिस्ट, त्याच्या मोआवरील विस्तृत संशोधनासाठी प्रसिद्ध आहे, या गृहितकाशी सहमत असल्याचे दिसते.
“हे अपरिहार्य निष्कर्ष असा आहे की हे पक्षी वृद्धत्वात नव्हते, त्यांच्या वंशाच्या वृद्धावस्थेत आणि जगातून बाहेर पडण्याच्या बेतात नव्हते. त्याऐवजी ते मजबूत, निरोगी लोकसंख्या होती जेव्हा मानवांनी त्यांचा सामना केला आणि त्यांना संपवले.
या प्रजाती नामशेष होण्यामागची कारणे काहीही असली तरी, ते आपल्यासाठी धोक्यात असलेल्या जिवंत प्रजातींचे जतन करण्यासाठी चेतावणी म्हणून काम करू शकतात.
