1850 च्या दशकात, इराकमधील कुयुन्जिक येथील पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी 7 व्या शतकातील मजकुरासह कोरलेल्या मातीच्या गोळ्यांचा खजिना शोधून काढला. प्राचीन "पुस्तके" अशुरबानिपाल यांची होती, ज्याने राज्य केले अश्शूरचे प्राचीन राज्य 668 BC पासून सुमारे 630 BC पर्यंत. तो निओ-असिरियन साम्राज्याचा शेवटचा महान राजा होता.
30,000 पेक्षा जास्त लेखन (क्युनिफॉर्म टॅब्लेट) मध्ये ऐतिहासिक ग्रंथ, प्रशासकीय आणि कायदेशीर दस्तऐवज (परदेशी पत्रव्यवहार आणि प्रतिबद्धता, खानदानी घोषणा आणि आर्थिक बाबी), वैद्यकीय ग्रंथ, "जादुई" हस्तलिखिते आणि साहित्यिक कामे, यासह "गिलगामेशचे महाकाव्य". बाकीचे भविष्यकथन, शगुन, मंत्र आणि विविध देवांच्या स्तोत्रांवर होते.
लायब्ररी राजघराण्यांसाठी तयार करण्यात आली होती आणि त्यात राजाचे वैयक्तिक संग्रह होते, परंतु ते पुजारी आणि आदरणीय विद्वानांसाठी देखील खुले होते. या ग्रंथालयाला राजा अशुरबानिपाल यांचे नाव देण्यात आले.
ब्रिटीश म्युझियमच्या म्हणण्यानुसार, जवळच्या पूर्वेकडील प्राचीन संस्कृतींच्या अभ्यासात ग्रंथांना "अतुलनीय महत्त्व" आहे, जेथे आशुरबानिपालच्या ग्रंथालयातील अनेक तुकडे सध्या ठेवलेले आहेत.
आधुनिक काळातील उत्तर इराकमध्ये मोसुल शहराजवळ हे ग्रंथालय बांधले गेले. ग्रंथालयातील साहित्य सर ऑस्टेन हेन्री लेयार्ड, एक इंग्लिश प्रवासी, आणि पुरातत्वशास्त्रज्ञ, नेनेवेह येथील कोयुनजिक या पुरातत्व स्थळामध्ये शोधून काढले आहे.
काही सिद्धांतांनुसार, अलेक्झांड्रिया लायब्ररी अशुरबानिपालच्या ग्रंथालयातून प्रेरित होते. अलेक्झांडर द ग्रेट हे पाहून आनंदित झाला आणि त्याला त्याच्या राज्यात एक निर्माण करायचे होते. अलेक्झांडरच्या मृत्यूनंतर टॉलेमीने पूर्ण केलेला प्रकल्प त्यांनी सुरू केला.
बहुतेक मजकूर मुख्यत्वे अक्कडियन भाषेत क्यूनिफॉर्म लिपीमध्ये लिहिलेले होते तर इतर अ‍ॅसिरियनमध्ये लिहिलेले होते. मूळ सामग्रीचे बरेच नुकसान झाले आहे आणि पुनर्बांधणी करणे अशक्य आहे. अनेक टॅब्लेट आणि लेखन फलकांचे गंभीर तुकडे झाले आहेत.
अशुरबानिपाल हा एक उत्कृष्ट गणितज्ञ होता आणि अक्कडियन आणि सुमेरियन या दोन्ही भाषेतील क्यूनिफॉर्म लिपी वाचू शकणाऱ्या मोजक्या राजांपैकी एक होता. एका मजकुरात त्यांनी असे म्हटले होते:
"मी, असुरबानिपाल (महालात), नेबोच्या शहाणपणाची, सर्व कोरलेल्या आणि मातीच्या गोळ्यांची, त्यांच्या रहस्यांची आणि अडचणींची काळजी घेतली जी मी सोडवली."
एका ग्रंथातील आणखी एक शिलालेख चेतावणी देतो की जर कोणी त्याच्या (लायब्ररीच्या) गोळ्या चोरल्या तर देव "त्याला खाली टाका" आणि "त्याचे नाव, त्याची बीजे, भूमीतील पुसून टाका."
उत्कृष्ट नमुना व्यतिरिक्त "गिलगामेशचे महाकाव्य," अडापाची मिथक, बॅबिलोनियन निर्मितीची मिथक "एनुमा एलिस," आणि कथा जसे की "निप्पूरचा गरीब माणूस" आशुरबानिपालच्या ग्रंथालयातून जप्त केलेल्या महत्त्वाच्या महाकाव्यांमध्ये आणि पुराणकथांपैकी एक होते.
इतिहासकारांनी असा निष्कर्ष काढला की 612 बीसी दरम्यान निनवे नष्ट झाल्यावर ऐतिहासिक ग्रंथालय आगीत जळून खाक झाले. तथापि, आगीत 1849 मध्ये त्यांचा पुनर्शोध होईपर्यंत पुढील दोन सहस्राब्दीसाठी गोळ्या आश्चर्यकारकपणे जतन केल्या गेल्या.
