जपानच्या पॅसिफिक रिंग ऑफ फायरच्या मध्यभागी माउंट मिहारा आहे, जो एक सक्रिय ज्वालामुखी आहे ज्याने देशातील सर्वात कुप्रसिद्ध आत्महत्या साइट म्हणून ख्याती मिळवली आहे. पॅसिफिक महासागराच्या पाण्यातून उगवलेल्या या उत्तुंग नैसर्गिक आश्चर्याने हजारो जीवनांचा दु:खद अंत पाहिला आहे, ज्याने जपानच्या सामाजिक फॅब्रिकच्या अस्वस्थ पैलूकडे लक्ष वेधले आहे.
हे सर्व 12 फेब्रुवारी 1933 रोजी सुरू झाले, जेव्हा कियोको मात्सुमोटो नावाच्या 19 वर्षीय जपानी शाळकरी मुलीने इझू शिमा बेटावरील माउंट मिहाराच्या सक्रिय ज्वालामुखीच्या विवरात उडी मारून आत्महत्या केली.
कियोकोने मासाको टोमिता नावाच्या तिच्या सहकारी विद्यार्थिनींपैकी एकाचा मोह विकसित केला होता. त्या वेळी जपानी संस्कृतीत समलिंगी संबंध निषिद्ध मानले जात असल्याने, कियोको आणि मासाको यांनी ज्वालामुखीतून प्रवास करण्याचा निर्णय घेतला जेणेकरून कियोकोला 1200 डिग्री सेल्सियसच्या लावाच्या खड्ड्यातील नरकमय तापमानात आपले जीवन संपवता येईल, जे तिने शेवटी केले.
कियोकोच्या दुःखद मृत्यूनंतर, या कृत्यामुळे भावनिकदृष्ट्या तुटलेल्या जपानी लोकांमध्ये एक विचित्र प्रवृत्ती सुरू झाली आणि पुढील वर्षी, 944 पुरुष आणि 804 महिलांसह 140 लोकांनी त्यांच्या भयानक मृत्यूला भेटण्यासाठी मिहाराच्या पर्वताच्या घातक ज्वालामुखीच्या विवरात उडी मारली. पुढील दोन वर्षांत, या अशुभ ज्वालामुखीच्या ठिकाणी आणखी 350 आत्महत्या झाल्या.
माउंट मिहाराच्या गडद प्रतिष्ठेमागील कारणे जटिल आणि जपानच्या अद्वितीय सांस्कृतिक आणि सामाजिक गतिशीलतेशी विणलेली आहेत. ऐतिहासिकदृष्ट्या, इतर देशांच्या तुलनेत जपानमध्ये आत्महत्येचा वेगळा अर्थ आहे. हे सहसा समुराई सन्मान संहितेच्या प्राचीन परंपरा आणि बौद्ध धर्माच्या प्रभावामध्ये रुजलेले सन्मान, पूर्तता किंवा निषेधाची कृती म्हणून समजले जाते.
दुसऱ्या महायुद्धानंतरच्या काळात, जेव्हा जपानमध्ये जलद आधुनिकीकरण आणि सामाजिक बदलांचा अनुभव आला, तेव्हा आत्महत्येचे प्रमाण वाढले, विशेषत: तरुण लोकांमध्ये. मिहारा पर्वत, त्याच्या गूढ आकर्षण आणि झपाटलेल्या सौंदर्याने, आपले जीवन संपवू पाहणाऱ्यांसाठी एक दुर्दैवी दिवाबत्ती बनले. बातम्यांचे अहवाल आणि तोंडी कथांनी ज्वालामुखीच्या प्राणघातक आकर्षणाला रोमँटिक केले, ज्यामुळे देशभरातील विचलित व्यक्तींना आकर्षित करणारे एक रोगजनक आकर्षण निर्माण झाले.
मिहारा पर्वतावरील आत्महत्येला परावृत्त करण्यासाठी जपानी अधिकारी आणि स्थानिक संस्थांनी अनेक प्रयत्न करूनही, दुःखद प्रवृत्ती कायम आहे. अडथळे, पाळत ठेवणारे कॅमेरे आणि क्रायसिस हॉटलाईन स्वत:ला हानी पोहोचवण्याचा विचार करणाऱ्यांना रोखण्यासाठी ठेवल्या गेल्या आहेत, परंतु पर्वताची प्रवेशक्षमता आणि आत्महत्येकडे नेणारी मानसिक गुंतागुंत यामुळे पूर्णपणे संबोधित करणे एक आव्हानात्मक समस्या बनते.
माउंट मिहारा येथे मृत्यूच्या प्रचंड संख्येने मानसिक आरोग्य सेवा, सामाजिक दबाव आणि जपानमधील सहानुभूतीपूर्ण समर्थन प्रणालीची आवश्यकता याविषयी वादविवाद सुरू केले आहेत. या चिंतेचे निराकरण करण्याचे प्रयत्न चालू असताना, निराशेचे प्रतीक म्हणून मिहारा पर्वताचा गडद वारसा राष्ट्राच्या सामूहिक चेतनेला त्रास देत आहे.
आज, मानवी-निसर्गाच्या अतुलनीय कुतूहलातून, काही पाहुणे अनेकदा केवळ मृत्यूची दयनीय दृश्ये आणि पीडितांच्या दुःखद उडी पाहण्यासाठी मिहारा पर्वतावर जात असत!
