ദിനോസറുകളുടെ വംശനാശം ഇപ്പോഴും നിഗൂഢതയിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു ദുരന്തമായിരുന്നു. എന്നാൽ അതിലും കൗതുകകരമായ കാര്യം വംശനാശത്തിന് ശേഷം സംഭവിച്ചതാണ്. ആഘാതത്തെ അതിജീവിച്ച സസ്തനികൾ അനന്തരഫലങ്ങളിൽ അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ചു, പ്രത്യേകിച്ച് കാണ്ടാമൃഗങ്ങളെപ്പോലെയുള്ള ഒരു കൂട്ടം കുതിര ബന്ധുക്കൾ.
അവർ പെട്ടെന്ന് വലിയ വലിപ്പത്തിലേക്ക് വളർന്നു, "ഇടി മൃഗങ്ങൾ" എന്ന് അറിയപ്പെട്ടു. ഇതെങ്ങനെ ഇത്ര പെട്ടെന്ന് സംഭവിച്ചു? ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ആഘാതത്തിന് ശേഷം മൃഗരാജ്യത്തിൽ നടന്ന ഒരു പരിണാമ മിന്നലാക്രമണത്തിലാണ് ഉത്തരം, മെയ് 11 ന് പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു പുതിയ പഠനം പറയുന്നു. ജേണൽ സയൻസ്.
ദിനോസറുകൾ വംശനാശം സംഭവിച്ചതിന് ശേഷം വലിയ ശരീര വലുപ്പം കുറഞ്ഞത് ചില സസ്തനികൾക്കെങ്കിലും പരിണാമപരമായ നേട്ടം നൽകിയതായി കണ്ടെത്തലുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
ക്രിറ്റേഷ്യസ് യുഗത്തിൽ (145 ദശലക്ഷം മുതൽ 66 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്) സസ്തനികൾ സാധാരണയായി വലിയ ദിനോസറുകളുടെ കാൽക്കൽ കറങ്ങിനടന്നു. പലരും 22 പൗണ്ടിൽ (10 കിലോഗ്രാം) താഴെയായിരുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ദിനോസറുകൾ വംശനാശം സംഭവിച്ചതോടെ, സസ്തനികൾ അഭിവൃദ്ധിപ്പെടാനുള്ള ഒരു പ്രധാന അവസരം മുതലെടുത്തു. ജനനസമയത്ത് 40 പൗണ്ട് (18 കിലോഗ്രാം) ഭാരമുള്ളതും നിലവിലുള്ള കുതിരകളുമായി ഏറ്റവും അടുത്ത ബന്ധമുള്ളതുമായ വംശനാശം സംഭവിച്ച സസ്തനി വംശമായ ബ്രോണ്ടോതെറസിനെപ്പോലെ കുറച്ച് പേർ മാത്രമേ ഇത് നേടിയിട്ടുള്ളൂ.
സ്പെയിനിലെ അൽകാല സർവകലാശാലയിലെ ഗ്ലോബൽ ചേഞ്ച് ഇക്കോളജി ആൻഡ് എവല്യൂഷൻ റിസർച്ച് ഗ്രൂപ്പിലെ ഗവേഷകനായ ഓസ്കാർ സാനിസിഡ്രോയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, മറ്റ് സസ്തനഗ്രൂപ്പുകൾ അവയ്‌ക്ക് മുമ്പ് വലിയ വലിപ്പം നേടിയിരുന്നു, ബ്രോന്റോതെറുകളാണ് സ്ഥിരമായി വലിയ വലിപ്പത്തിൽ എത്തിയ ആദ്യത്തെ മൃഗങ്ങൾ.
മാത്രമല്ല, ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ വീക്ഷണകോണിൽ നിന്ന് ചുരുങ്ങിയ സമയത്തിനുള്ളിൽ വെറും 4 ദശലക്ഷം വർഷത്തിനുള്ളിൽ അവർ പരമാവധി 5-3.6 ടൺ (4.5 മുതൽ 16 മെട്രിക് ടൺ വരെ) ഭാരത്തിലെത്തി.
ബ്രോന്റോതെറസിന്റെ ഫോസിലുകൾ ഇപ്പോൾ വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്, സിയോക്സ് രാജ്യത്തിലെ അംഗങ്ങളിൽ നിന്ന് അവർക്ക് "തണ്ടർ ബീസ്റ്റ്" എന്ന പേര് ലഭിച്ചു, ഇടിമിന്നലുള്ള സമയത്ത് സമതലങ്ങളിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന ഭീമാകാരമായ "ഇടിക്കുതിരകളിൽ" നിന്നാണ് ഫോസിലുകൾ വന്നതെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു.
ബ്രോന്റോതെറസ് വളരെ വേഗത്തിൽ വളർന്നുവെന്ന് പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ മുമ്പ് തിരിച്ചറിഞ്ഞിരുന്നു. ഇന്ന് വരെ എങ്ങനെ എന്നതിന് വിശ്വസനീയമായ വിശദീകരണം അവർക്ക് ഇല്ലായിരുന്നു എന്നതാണ് കുഴപ്പം.
സംഘം മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത പാതകളിൽ ഒന്ന് സ്വീകരിച്ചിരിക്കാം. കോപ്‌സ് റൂൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു സിദ്ധാന്തം, ചെറിയതിൽ നിന്ന് വലുതിലേക്ക് എസ്‌കലേറ്റർ ഓടിക്കുന്നതുപോലെ, മുഴുവൻ ഗ്രൂപ്പും ക്രമേണ വലുപ്പത്തിൽ വളരുമെന്ന് നിർദ്ദേശിക്കുന്നു.
മറ്റൊരു സിദ്ധാന്തം നിർദ്ദേശിക്കുന്നത്, കാലക്രമേണ സ്ഥിരമായ വർദ്ധനവിന് പകരം, പടികളിലൂടെ ഓടുന്നതുപോലെ, എന്നാൽ ലാൻഡിംഗുകളിൽ നിങ്ങളുടെ ശ്വാസം വീണ്ടെടുക്കാൻ നിർത്തുന്നതിന് സമാനമായി, ആനുകാലികമായി പീഠഭൂമിയിലെ അതിവേഗ വർദ്ധനവിന്റെ നിമിഷങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
മൂന്നാമത്തെ സിദ്ധാന്തം എല്ലാ ജീവിവർഗങ്ങളിലും സ്ഥിരമായ വളർച്ചയില്ല എന്നതായിരുന്നു; ചിലത് മുകളിലേക്ക് പോയി, ചിലത് താഴേക്ക് പോയി, പക്ഷേ ശരാശരി, കൂടുതൽ ചെറുതല്ല, വലുതായി. അറിയപ്പെടുന്ന 276 വ്യക്തികളെ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു കുടുംബ വൃക്ഷത്തെ വിശകലനം ചെയ്തുകൊണ്ട് സാനിസിഡ്രോയും സഹപ്രവർത്തകരും ഏറ്റവും സാധ്യതയുള്ള സാഹചര്യം തിരഞ്ഞെടുത്തു.
മൂന്നാമത്തെ സിദ്ധാന്തം ഡാറ്റയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമാണെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി: കാലക്രമേണ ക്രമേണ വലുതായി വളരുന്നതിനോ വീക്കമോ പീഠഭൂമിയോ ഉണ്ടാകുന്നതിനുപകരം, ഓരോ ജീവിവർഗങ്ങളും പുതിയ പാരിസ്ഥിതിക കേന്ദ്രങ്ങളിലേക്ക് വികസിക്കുമ്പോൾ വലുതായി വളരുകയോ ചുരുങ്ങുകയോ ചെയ്യും.
ഫോസിൽ രേഖയിൽ ഒരു പുതിയ സ്പീഷിസ് ഉണ്ടാകാൻ അധികനാൾ വേണ്ടി വന്നില്ല. എന്നിരുന്നാലും, വലിയ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ അതിജീവിച്ചു, ചെറിയവ വംശനാശം സംഭവിച്ചു, കാലക്രമേണ ഗ്രൂപ്പിന്റെ ശരാശരി വലിപ്പം വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
സാനിസിഡ്രോയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഏറ്റവും വിശ്വസനീയമായ ഉത്തരം മത്സരക്ഷമതയാണ്. ഈ കാലയളവിൽ സസ്തനികൾ ചെറുതായിരുന്നതിനാൽ, ചെറിയ സസ്യഭുക്കുകൾക്കിടയിൽ ധാരാളം മത്സരം ഉണ്ടായിരുന്നു. വലിയവയ്ക്ക് അവർ തേടുന്ന ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സുകൾക്കായി മത്സരങ്ങൾ കുറവായിരുന്നു, അത് അവർക്ക് അതിജീവനത്തിനുള്ള ഉയർന്ന സാധ്യത നൽകുന്നു.
പഠനവുമായി അഫിലിയേറ്റ് ചെയ്തിട്ടില്ലാത്ത കൻസാസ് സർവകലാശാലയിലെ പാലിയന്റോളജിസ്റ്റായ ബ്രൂസ് ലീബർമാൻ ലൈവ് സയൻസിനോട് പറഞ്ഞു, പഠനത്തിന്റെ സങ്കീർണ്ണതയിൽ മതിപ്പുളവാക്കി.
ഗവേഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ലാത്ത കൻസാസ് സർവകലാശാലയിലെ പാലിയന്റോളജിസ്റ്റായ ബ്രൂസ് ലീബർമാനെ വിശകലനത്തിന്റെ സങ്കീർണ്ണത ബാധിച്ചു.
കാണ്ടാമൃഗങ്ങളെപ്പോലെയുള്ള ജീവികൾ എങ്ങനെയാണ് ഭീമാകാരങ്ങളായി മാറിയതെന്ന് മാത്രമാണ് ഈ പഠനം വിശദീകരിക്കുന്നതെന്ന് സാനിസിഡ്രോ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു, എന്നാൽ ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ വലിയ സസ്തനികളിൽ തന്റെ മാതൃകയുടെ സാധുത പരിശോധിക്കാൻ അദ്ദേഹം പദ്ധതിയിടുന്നു.
“കൂടാതെ, തലയോട്ടിയുടെ അനുപാതം, അസ്ഥി അനുബന്ധങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം തുടങ്ങിയ ഈ മൃഗങ്ങളുടെ ശരീരത്തിന്റെ വലുപ്പത്തിലുള്ള മാറ്റങ്ങൾ ഈ മൃഗങ്ങളുടെ മറ്റ് സവിശേഷതകളെ എങ്ങനെ സ്വാധീനിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു,” സാനിസിഡ്രോ പറഞ്ഞു.
അത്തരം വിനാശകരമായ സംഭവങ്ങളുടെ അനന്തരഫലമായി മൃഗരാജ്യത്തിൽ സംഭവിച്ച ദ്രുതഗതിയിലുള്ള മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ അതിശയകരമാണ്. ഈ ജീവിവർഗങ്ങളുടെ പരിണാമം ഭൂമിയിലെ ജീവന്റെ അവിശ്വസനീയമായ പൊരുത്തപ്പെടുത്തലിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്, ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ലോകം എത്രത്തോളം മാറും.
പഠനം ആദ്യം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത് ജേണൽ സയൻസ് മേയ് 29 മുതൽ 21 വരെ
