Античкото минато на Нов Зеланд е исполнето со мистерија и интриги. Оддалечениот остров дом на Маорите е исто така дом на над 170 видови птици, од кои над 80% се ендемични, што значи дека тие повеќе не постојат никаде на друго место во светот. И многу од видовите сега се изумрени. Истребувањето на тие птици во голема мера се припишува на човечкото населување и на многуте инвазивни видови кои дојдоа со него.
Сепак, сè уште има некои остатоци од овие уникатни суштества од минато време. Ова откритие на 3,300 години стара необично масивна птичја канџа од Нов Зеланд е мал, но важен потсетник за тоа колку кревок може да биде животот на земјата.
Пред повеќе од три децении, во 1987 година, членовите на Новозеландската спелеологија дошле до чудно, но сепак фасцинантно откритие. Тие минувале низ пештерските системи на планината Овен во Нов Зеланд кога откриле воодушевувачки наод - канџи што се чинеше дека му припаѓа на диносаурус. И на големо изненадување, сè уште имаше мускули и кожни ткива прикачени на него.
Подоцна, тие откриле дека мистериозниот канџи му припаѓал на изумрен вид птица што не летал наречен моа. По потекло од Нов Зеланд, моасите, за жал, исчезнале пред приближно 700 до 800 години.
Така, археолозите тогаш поставија дека мумифицираната канџа моа мора да била стара над 3,300 години по откривањето! Се проценува дека потеклото на Моас може да се проследи наназад до античкиот суперконтинент Гондвана пред околу 80 милиони години.
Името „моа“ потекнува од полинезискиот збор што значи домашна птици, а терминот се однесува на група птици што вклучува три фамилии, шест рода и девет видови.
Големините на овие видови се движеа широко; некои беа со иста големина како мисирка, додека други беа значително поголеми од ној. Двата најголеми од деветте видови беа високи околу 12 метри и тежеа приближно 3.6 фунти (510 кг).
Фосилните податоци покажуваат дека изумрените птици биле претежно тревопасни животни; нивната исхрана се состоела првенствено од овошје, трева, лисја и семиња. Според генетските анализи, јужноамериканските тинамуси (летечка птица која е сестринска група на ратитите) биле нивните најблиски живи роднини. Меѓутоа, деветте видови моа, за разлика од сите други стапици, беа единствените птици што не летаа на кои им недостасуваа заостанати крилја.
Моас порано беа најголемите копнени животни и тревопасни животни кои доминираа во шумите на Нов Зеланд. Орелот на Хаст бил неговиот единствен природен предатор пред да дојдат луѓето.
Во меѓувреме, Маорите и другите Полинезијци почнаа да пристигнуваат во регионот во раните 1300-ти. За жал, не долго откако луѓето пристигнале на островот, тие исчезнале и никогаш повеќе не биле видени. Набргу потоа исчезна и орелот на Хаст.
Бројни научници тврдат дека ловот и намалувањето на живеалиштата се главните причини за нивното изумирање. Тревор Ворти, палеозоолог познат по своето опширно истражување за моа, се чини дека се согласил со оваа претпоставка.
„Неизбежниот заклучок е дека овие птици не остареле, не биле во старост од нивната лоза и наскоро ќе излезат од светот. Наместо тоа, тие беа робусни, здрави популации кога луѓето ги сретнаа и ги прекинаа“.
Без оглед на причините за исчезнувањето на овие видови, нека ни послужат како предупредување да ги зачуваме преживеаните видови во опасност.
