Izmiris, 250 miljonus gadu vecs jūras rāpulis, kas bija klāts ar kaulainām bruņām un peldēja seklajos ūdeņos tagadējās Dienvidķīnas teritorijā, varētu pārrakstīt bruņoto jūras rāpuļu ciltskoku un sniegt mājienu, kāpēc tie pirmo reizi parādījās, liecina jauns pētījums. .
Jaunatklātā suga, nosaukta Prosaurosphargis yingzishanensis, tika identificēts no daļēja skeleta, kas pirmo reizi tika atklāts 2019. gadā Yingzishan karjerā Ķīnas Hubei provincē.
P. yingzishanensis pieder ģimenei Saurosphargidae, bruņotu jūras rāpuļu grupa ar paplašinātām muguras ribām, kas lika tiem izskatīties daudz druknākiem nekā citiem jūras rāpuļiem. (Sauorsphargidae ir kombinācija no grieķu vārdiem, kas apzīmē ķirzaku, “sauros” un bruņurupuci ar ādu, “sphargis”).
P. yingzishanensis iespējams, izauga līdz aptuveni 5 metriem garš un bija klāta ar osteodermām – kaulainām zvīņām un plāksnēm, kas atrodamas daudzos dzīvos rāpuļos, bruņotajos dinozauros un dažās peļu astēs. Iespējams, ka tas bija "viens no lielākajiem jūras rāpuļiem", kas tajā laikā dzīvoja savā ekosistēmā, uzskata pētījuma galvenais autors Andžejs Volņevičs, paleobiologs Hefei Tehnoloģiju universitātē Ķīnā un Polijas Zinātņu akadēmijā.
Līdz šim vecākais saurosfargidi datējami ar aptuveni 245 miljoniem gadu atpakaļ, triasa vidus periodā. Zinātnieki nezina, vai P. yingzishanensis bija tiešs priekštecis tiem vēlāk saurosfargidi vai atsevišķu ciltsrakstu, sacīja Volņevičs. Taču nesen aprakstītās sugas kopējais ķermeņa plāns stingri norāda, ka visa grupa, iespējams, iepriekš ir bijusi nepareizi klasificēta, viņš piebilda.
Saurosfargidi jau sen tiek uzskatītas par māsu ģimeni sauropterygians, daudzveidīgāka izmirušu jūras rāpuļu grupa, tostarp bruņurupučiem līdzīgas radības, ko sauc par plikodontiem, un plēsējus ar garu kaklu, piemēram, pleziozaurus.
Tomēr pētnieki atzīmēja lielu skaitu līdzību starp P. yingzishanensis un daži no pleziozauriem līdzīgiem sauropterygians, kas liecina, ka abas grupas var būt ciešāk saistītas, nekā tika uzskatīts iepriekš, sacīja Volņevičs. Rezultātā pētījuma autori ir ierosinājuši, ka saurosfargidi jāpārklasificē par apakšgrupu sauropterygians.
Pētnieki arī uzskata, ka sauropterygians un citas jūras rāpuļu grupas, piemēram, ihtiosauromorfi, kas ietver ihtiozauru un talatozauru, var būt ciešāk saistīti ar Archelosauria kladi - grupu, kurā ietilpst dzīvi un izmiruši bruņurupuči un arhozauri, tostarp krokodili un putni. nekā iepriekš domāts.
Plašais bruņuvestu klāsts visās šajās grupās, izņemot putnus, arī liecina, ka to kaulainais pārklājums bija galvenais, lai dzīvotu sekla ūdens biotopos, sacīja Volnevičs. Viņš piebilda, ka šis smagais apšuvums ir ne tikai nodrošinājis aizsardzību pret plēsējiem, bet arī ļāvis jūras rāpuļiem pārvarēt peldspējas problēmas, nosverot tos un meklējot barību ap jūras dibenu, kur lielākā daļa laupījumu tiktu atrasti.
Pētnieki cer, ka reģions, kurā P. yingzishanensis Atklātās fosilijas atklās vairāk seno sugu, kas varētu pārvarēt plaisu starp senajām rāpuļu grupām un aizpildīt papildu trūkstošos gabalus to evolūcijas vēsturē.
Pētījums sākotnēji tika publicēts žurnālā Evolūcijas bioloģija augustā 8, 2023.
