Pētījumi liecina, ka “pilnīgi unikālie”, vilkiem līdzīgie Tasmānijas tīģeri, kas Tasmānijas salā uzplauka pirms izmiršanas 1936. gadā, iespējams, tuksnesī ir izdzīvojuši daudz ilgāk, nekā tika uzskatīts iepriekš. Pastāv arī neliela iespēja, ka viņi joprojām ir dzīvi, norāda eksperti.
Tasmānijas tīģeri, kas pazīstami arī kā tilacīni (Thylacinus cynocephalus) bija gaļēdāji marsupials ar raksturīgām svītrām muguras lejasdaļā. Sākotnēji šī suga tika atrasta visā Austrālijā, taču cilvēku vajāšanas dēļ tā pazuda no kontinentālās daļas aptuveni pirms 3,000 gadiem. Tas saglabājās Tasmānijas salā, līdz valdības dāvinājums, ko 1880. gados ieviesa pirmie Eiropas kolonisti, iznīcināja populāciju un noveda pie šīs sugas izzušanas.
"Tilacīns bija pilnīgi unikāls starp dzīviem marsupialiem," sacīja Austrālijas Melburnas universitātes epiģenētikas profesors Endrjū Pasks. “Tam bija ne tikai savs ikoniskais vilkam līdzīgs izskats, bet arī mūsu vienīgais zvērveidīgais virsotnes plēsējs. Apex plēsēji veido ārkārtīgi svarīgas barības ķēdes daļas un bieži vien ir atbildīgi par ekosistēmu stabilizāciju.
Pēdējais zināmais tilacīns nomira nebrīvē Hobārtas zoodārzā Tasmānijas štatā 7. gada 1936. septembrī. Tā ir viena no retajām dzīvnieku sugām, kuras precīzs izzušanas datums ir zināms. Tilacīna integrētās genoma atjaunošanas pētījumu (TIGRR) laboratorija, kuru vada Pasks un kura mērķis ir atgriezt Tasmānijas tīģerus no mirušajiem.
Taču tagad zinātnieki saka, ka tilacīni, iespējams, izdzīvoja savvaļā līdz 1980. gadiem, un ar “mazu iespēju” tie varētu kaut kur paslēpties arī šodien. Pētījumā, kas publicēts 18. gada 2023. martā žurnālā Zinātne par kopējo vidi, pētnieki apkopoja vairāk nekā 1,237 ziņojumus par tilacīna novērojumiem Tasmānijā, sākot no 1910. gada.
Komanda novērtēja šo ziņojumu ticamību un to, kur tilacīni varēja saglabāties pēc 1936. gada. "Mēs izmantojām jaunu pieeju, lai kartētu tās lejupslīdes ģeogrāfisko modeli visā Tasmānijā un novērtētu tā izzušanas datumu, ņemot vērā daudzās neskaidrības," sacīja. Barijs Brūks, Tasmānijas universitātes vides ilgtspējības profesors un pētījuma vadošais autors.
Pētnieki norāda, ka tilacīni attālos apgabalos varēja izdzīvot līdz 1980. vai 1990. gadu beigām, bet agrākais izzušanas datums bija 1950. gadu vidū. Zinātnieki uzskata, ka daži Tasmānijas tīģeri joprojām varētu atrasties štata dienvidrietumu tuksnesī.
Bet citi ir skeptiski. "Nav pierādījumu, kas apstiprinātu kādu no novērojumiem," sacīja Pasks. "Viena lieta, kas ir tik interesanta tilacīnā, ir tā, kā tas tik ļoti līdzinājās vilkam un tik ļoti atšķīrās no citiem marsupialiem. Šī iemesla dēļ ir ļoti grūti noteikt atšķirību attālumā starp tilacīnu un suni, un tāpēc, iespējams, joprojām ir tik daudz novērojumu, neskatoties uz to, ka nekad neesam atraduši mirušu dzīvnieku vai nepārprotamu attēlu.
Ja tilacīni būtu ilgi izdzīvojuši savvaļā, kāds būtu saskāries ar mirušu dzīvnieku, sacīja Pasks. Tomēr "šajā laikā (1936. gadā) daži dzīvnieki varētu saglabāties savvaļā," sacīja Pasks. "Ja bija izdzīvojušie, to bija ļoti maz."
Kamēr daži cilvēki meklē izdzīvojušos Tasmānijas tīģerus, Pasks un viņa kolēģi vēlas atdzīvināt šo sugu. "Tā kā tilacīns ir nesens izzušanas gadījums, mums ir labi paraugi un pietiekami kvalitatīva DNS, lai to izdarītu rūpīgi," sacīja Pasks. "Tilacīns bija arī cilvēku izraisīta izmiršana, nevis dabiska, un, kas ir svarīgi, ekosistēma, kurā tas dzīvoja, joprojām pastāv, dodot vietu, kur atgriezties."
Saskaņā ar Austrālijas Nacionālā muzeja datiem, izzušana ir pretrunīga un joprojām ir ārkārtīgi sarežģīta un dārga. Tie, kas atbalsta tilacīnu atdzīvināšanu, saka, ka dzīvnieki varētu veicināt saglabāšanas centienus. "Tilacīns noteikti palīdzētu līdzsvarot Tasmānijas ekosistēmu," sacīja Pasks. "Turklāt galvenās tehnoloģijas un resursi, kas izveidoti tilacīna izzušanas projektā, šobrīd būs ļoti svarīgi, lai palīdzētu saglabāt un saglabāt mūsu pastāvošās apdraudētās un apdraudētās marsupial sugas."
Tomēr tie, kas ir pret to, apgalvo, ka izzušana novērš uzmanību no jaunāku izzušanu novēršanas un ka atdzīvinātā tilacīna populācija nespēj sevi uzturēt. "Vienkārši nav izredžu atjaunot pietiekamu ģenētiski daudzveidīgu atsevišķu tilacīnu paraugu, kas varētu izdzīvot un saglabāties pēc atbrīvošanas," sacīja Flindersas universitātes globālās ekoloģijas profesors Korijs Bredšovs.
