Reta seno suņu sugu fosilija, ko atklājuši paleontologi

Tiek uzskatīts, ka šie ilkņi klejoja Sandjego apgabalā pirms 28 miljoniem gadu.

Saikne starp cilvēkiem un suņiem aizsākās tūkstošiem gadu. Kad cilvēki pirmo reizi migrēja uz Ziemeļameriku, viņi atveda līdzi savus suņus. Šie pieradinātie suņi tika izmantoti medībās un nodrošināja vērtīgu biedrību saviem īpašniekiem. Taču ilgi pirms ilkņu ierašanās šeit bija plēsīgas suņiem līdzīgas suņu sugas, kas medīja Amerikas zālājus un mežus.

Reta seno suņu sugu fosilija, ko atklājuši paleontologi 1
Daļēji izrakts galvaskauss (vērsts pa labi) arheokionam — senai suņiem līdzīgai sugai, kas dzīvo apgabalā, kas tagad ir Sandjego līdz pat 28 miljoniem gadu. © Sandjego Dabas vēstures muzejs / Godīga izmantošana

Paleontologi no Sandjego Dabas vēstures muzeja atklāja retu un gandrīz pilnīgu pārakmeņojušos skeletu vienai no šīm sen izmirušajām sugām. Tas tika atklāts divās milzīgās smilšakmens un dubļu plātnēs, kas tika atklātas 2019. gadā būvniecības darbu laikā Sandjego apgabala Otajas rančo apkaimē.

Šī fosilija ir no dzīvnieku grupas, kas pazīstama kā Archeocyons, kas tulkojumā nozīmē "senais suns". Fosilija ir datēta ar vēlo oligocēna laikmetu, un tiek uzskatīts, ka tās vecums ir no 24 līdz 28 miljoniem gadu.

Reta seno suņu sugu fosilija, ko atklājuši paleontologi 2
Amanda Linna, paleo kuratores asistente Sandjego Dabas vēstures muzejā, strādā pie muzeja Arheokiona fosilijas. © Sandjego Dabas vēstures muzejs / Godīga izmantošana

Viņu atklājums ir bijis svētīgs Sandjego Dabas vēstures muzeja zinātniekiem, tostarp paleontoloģijas kuratoram Tomam Demérē, pēcdoktorantūras pētniecei Ešlijai Poustai un kuratores asistentei Amandai Linnai.

Tā kā pašreizējās muzeja fosilijas ir nepilnīgas un to skaits ir ierobežots, arheocionu fosilija palīdzēs paleo komandai aizpildīt nepilnības, kas viņiem ir zināmas par senajiem suņu radījumiem, kas dzīvoja vietā, kas tagad pazīstama kā Sandjego pirms desmitiem miljonu gadu. .

Vai viņi mūsdienās staigāja uz pirkstgaliem kā suņi? Vai viņi dzīvoja kokos vai ierakās zemē? Ko viņi ēda, un kādi radījumi viņus medīja? Kādas bija viņu attiecības ar izmirušajām suņu sugām, kas bija pirms viņiem? Vai šī ir pilnīgi jauna suga, kas vēl nav atklāta? Šī fosilija nodrošina SDNHM pētniekiem dažus papildu nepilnīgas evolūcijas mīklas gabalus.

Arheocionu fosilijas ir atklātas Klusā okeāna ziemeļrietumos un Lielajos līdzenumos, bet gandrīz nekad nav atrastas Kalifornijas dienvidos, kur ledāji un plākšņu tektonika ir izkaisījuši, iznīcinājuši un apglabājuši daudzas šī laika perioda fosilijas dziļi zem zemes. Galvenais iemesls, kāpēc šī Archeocyons fosilija tika atklāta un nosūtīta uz muzeju, ir Kalifornijas tiesību akti, kas liek paleontologiem atrasties lielās būvlaukumos, lai atrastu un aizsargātu iespējamās fosilijas turpmākiem pētījumiem.

Pats Sena, Sandjego Dabas vēstures muzeja paleo monitors, apmēram pirms trim gadiem pētīja akmeņainās atliekas Otay projektā, kad viņš ieraudzīja, ka no izraktās klints iznira mazi balti kaula gabaliņi. Viņš uz oļiem uzzīmēja melnu Sharpie marķieri un lika tos pārvietot uz muzeju, kur pandēmijas dēļ zinātniskie pētījumi tika nekavējoties apturēti uz gandrīz diviem gadiem.

2. gada 2021. decembrī Linns sāka darbu pie diviem lieliem akmeņiem, izmantojot mazus grebšanas un griešanas instrumentus un otas, lai pakāpeniski notīrītu akmens slāņus.

"Katru reizi, kad es atklāju jaunu kaulu, attēls kļuva skaidrāks," sacīja Lins. "Es teiktu:" Ak, lūk, lūk, kur šī daļa sakrīt ar šo kaulu, lūk, kur mugurkauls sniedzas līdz kājām, šeit ir pārējās ribas.

Pēc Ešlijas Pusta teiktā, kad fosilijas vaigu kauls un zobi parādījās no klints, kļuva skaidrs, ka tā ir sena suņu suga.

Reta seno suņu sugu fosilija, ko atklājuši paleontologi 3
Pilna Archeocyon fosilija Sandjego Dabas vēstures muzejā. © Sandjego Dabas vēstures muzejs / Godīga izmantošana

2022. gada martā Pousts bija viens no trim starptautiskajiem paleontologiem, kuri paziņoja par jauna zobenzobu kaķveidīgā plēsēja Diegoaelurus atklāšanu no eocēna laikmeta.

Bet tur, kur senajiem kaķiem bija tikai miesu plosoši zobi, visēdāju suņiem priekšā bija gan griešanas zobi, lai nogalinātu un apēstu mazus zīdītājus, gan plakanāki molāriem līdzīgi zobi mutes aizmugurē, ko izmantoja augu, sēklu un ogu sasmalcināšanai. Šis zobu sajaukums un tā galvaskausa forma palīdzēja Demérē identificēt fosiliju kā arheocionu.

Fosilija ir pilnībā neskarta, izņemot daļu no tās garās astes. Daži no tā kauliem ir sajaukti, iespējams, zemes kustību rezultātā pēc dzīvnieka nāves, taču tā galvaskauss, zobi, mugurkauls, kājas, potītes un pirksti ir pilnīgi, sniedzot daudz informācijas par arheokionu evolūcijas izmaiņām.

Fosilijas potīšu kaulu garums vietās, kur tie būtu savienoti ar Ahileja cīpslām, liecina, ka arheokioni bija pielāgojušies, lai dzenātu savu laupījumu lielos attālumos pa atklātām pļavām. Tiek arī uzskatīts, ka tā spēcīgā, muskuļotā aste, iespējams, tika izmantota līdzsvara nodrošināšanai skrienot un veicot asus pagriezienus. Arī tās pēdas liecina, ka tas, iespējams, varētu būt dzīvojis vai uzkāpis kokos.

Fiziski arheokioni bija mūsdienu pelēkās lapsas lielumā, ar garām kājām un mazu galvu. Tas staigāja uz pirkstiem, un tam bija neizvelkami nagi. Tā vairāk lapsai līdzīgā ķermeņa forma atšķīrās no izmirušajām sugām, kas pazīstamas kā Hesperocyons, kas bija mazākas, garākas, ar īsākām kājām un atgādināja mūsdienu zebiekstes.

Reta seno suņu sugu fosilija, ko atklājuši paleontologi 4
Šī Viljama Stouta glezna Sandjego Dabas vēstures muzejā parāda, kā arheokions, centrā, būtu izskatījies oligocēna laikmetā tagadējā Sandjego. © Viljams Stouts / Sandjego Dabas vēstures muzejs / Godīga izmantošana

Kamēr Archeocyons fosilija joprojām tiek pētīta un nav publiski izstādīta, muzeja pirmajā stāvā ir liela ekspozīcija ar fosilijām un plašu sienas gleznojumu, kas attēlo radības, kas senatnē dzīvoja Sandjego piekrastes reģionā.

Ešlija Posta turpināja teikt, ka viena no mākslinieka Viljama Stuta gleznā redzamajām būtnēm, lapsai līdzīga būtne, kas stāv virs tikko nogalināta truša, ir līdzīga tam, kā būtu izskatījušies arheokioni.