Dinozaurų išnykimas buvo katastrofiškas įvykis, kurį vis dar gaubia paslaptis. Tačiau dar įspūdingiau yra tai, kas atsitiko po išnykimo. Pasirodo, kad po smūgio išgyvenę žinduoliai klestėjo, ypač grupė į raganosį panašių arklių giminaičių.
Jie greitai išaugo iki didžiulių dydžių ir tapo žinomi kaip „griaustinio žvėrys“. Kaip tai atsitiko taip greitai? Pagal naują tyrimą, paskelbtą gegužės 11 d. žurnalas Science.
Išvados rodo, kad didelis kūno dydis bent kai kuriems žinduoliams suteikė evoliucinį pranašumą po to, kai dinozaurai išnyko.
Kreidos epochoje (prieš 145–66 mln. metų) žinduoliai paprastai sėlino prie žymiai didesnių dinozaurų kojų. Daugelis jų svėrė mažiau nei 22 svarus (10 kilogramų).
Tačiau dinozaurams išnykus, žinduoliai pasinaudojo pagrindine galimybe klestėti. Nedaugelis tai padarė taip pat, kaip brontotheres, išnykusi žinduolių giminė, kuri gimimo metu svėrė 40 svarų (18 kg) ir yra glaudžiausiai susijusi su dabartiniais žirgais.
Pasak pirmojo tyrimo autoriaus Oscaro Sanisidro, Ispanijos Alkalos universiteto Globalių pokyčių ekologijos ir evoliucijos tyrimų grupės tyrėjo, kitos žinduolių grupės išaugo didesnius dydžius anksčiau nei tai padarė, brontoteros buvo pirmieji gyvūnai, nuolat pasiekę didelius dydžius.
Maža to, jie pasiekė maksimalų 4–5 tonų (3.6–4.5 metrinės tonos) svorį vos per 16 milijonų metų, o geologiniu požiūriu per trumpą laiką.
Brontotereso fosilijos buvo rastos dabartinės Šiaurės Amerikos teritorijoje ir gavo „Perkūno žvėries“ pravardę iš Sioux tautos narių, kurie tikėjo, kad fosilijos kilo iš milžiniškų „Perkūno arklių“, kurie perkūnijos metu klajojo lygumose.
Paleontologai anksčiau pripažino, kad brontoteros auga gana greitai. Bėda ta, kad iki šiol jie neturėjo patikimo paaiškinimo, kaip tai padaryti.
Grupė galėjo pasirinkti vieną iš trijų skirtingų kelių. Viena teorija, žinoma kaip Cope'o taisykle, siūlo, kad visa grupė laikui bėgant palaipsniui didėjo, panašiai kaip važiuojant eskalatoriumi nuo mažo iki didelio.
Kita teorija teigia, kad vietoj nuolatinio padidėjimo laikui bėgant buvo greito augimo akimirkų, kurios periodiškai pakildavo, panašiai kaip bėgimas laiptais, bet sustojimas atgauti kvapą nusileidimo aikštelėje.
Trečioji teorija buvo ta, kad nebuvo nuoseklaus augimo tarp visų rūšių; kai kurie pakilo, kiti sumažėjo, bet vidutiniškai daugiau jų buvo didžiuliai, o ne mažai. Sanisidro ir kolegos pasirinko labiausiai tikėtiną scenarijų, išanalizavę šeimos medį, apimantį 276 žinomus asmenis.
Jie išsiaiškino, kad trečioji hipotezė geriausiai atitinka duomenis: užuot laipsniškai didėjusios, laikui bėgant išsipūtusios ir išsipūtusios, atskiros kitos rūšies rūšys padidėtų arba susitrauktų, kai išsiplės į naujas ekologines nišas.
Neilgai trukus fosilijų įraše atsirado nauja rūšis. Tačiau didesnės rūšys išliko, o mažesnės išnyko, laikui bėgant padidindamos vidutinį grupės dydį.
Sanisidro nuomone, labiausiai tikėtinas atsakymas yra konkurencingumas. Kadangi žinduoliai tuo laikotarpiu buvo maži, tarp mažesnių žolėdžių buvo didelė konkurencija. Didesniuose buvo mažesnė konkurencija dėl maisto šaltinių, kurių ieškojo, todėl jiems buvo didesnė tikimybė išgyventi.
Bruce'as Liebermanas, paleontologas iš Kanzaso universiteto, kuris nebuvo susijęs su tyrimu, sakė „Live Science“, kad jį sužavėjo tyrimo sudėtingumas.
Analizės sudėtingumas nustebino Bruce'ą Liebermaną, Kanzaso universiteto paleontologą, kuris nedalyvavo tyrime.
Sanisidro pabrėžia, kad šis tyrimas tik paaiškina, kaip į raganosius panašūs padarai tapo milžinais, tačiau ateityje jis planuoja išbandyti savo modelio galiojimą su papildomomis didžiulėmis žinduolių rūšimis.
„Be to, norėtume ištirti, kaip kūno dydžio pokyčiai galėjo turėti įtakos kitoms šių gyvūnų savybėms, pavyzdžiui, kaukolės proporcijoms, kaulinių priedų buvimui“, – sakė Sanisidro.
Nuostabu pagalvoti apie sparčius pokyčius, įvykusius gyvūnų karalystėje po tokių katastrofiškų įvykių. Šių rūšių evoliucija primena apie neįtikėtiną gyvybės Žemėje gebėjimą prisitaikyti ir kaip drastiškai pasaulis gali pasikeisti vos per kelias akimirkas.
Tyrimas iš pradžių buvo paskelbtas žurnalas Science gegužės 11, 2023.
