Senovės Naujosios Zelandijos praeitis kupina paslapčių ir intrigų. Nuošalioje saloje, kurioje gyvena maoriai, taip pat gyvena daugiau nei 170 paukščių rūšių, iš kurių daugiau nei 80 % yra endeminės, vadinasi, jų nebėra niekur kitur pasaulyje. Ir daugelis rūšių dabar yra išnykusios. Šių paukščių išnykimas daugiausia susijęs su žmonių gyvenviete ir daugybe invazinių rūšių.
Tačiau vis dar yra keletas šių unikalių būtybių likučių iš praėjusios eros. Šis 3,300 metų senumo neįprastai masyvaus paukščio nago atradimas iš Naujosios Zelandijos yra mažas, bet svarbus priminimas, kokia trapi gali būti gyvybė žemėje.
Daugiau nei prieš tris dešimtmečius, 1987 m., Naujosios Zelandijos speleologijos nariai padarė keistą, bet įspūdingą atradimą. Jie keliavo per Oveno kalno urvų sistemas Naujojoje Zelandijoje, kai aptiko kvapą gniaužiantį radinį – leteną, kuri, atrodė, priklausė dinozaurui. Ir, jų nuostabai, prie jo vis dar buvo prisitvirtinę raumenys ir odos audiniai.
Vėliau jie išsiaiškino, kad paslaptingasis snukis priklausė išnykusiai neskraidančiai paukščių rūšiai, vadinamai moa. Moas, kilę iš Naujosios Zelandijos, deja, išnyko maždaug prieš 700–800 metų.
Taigi, archeologai teigė, kad mumifikuota moa letena turėjo būti daugiau nei 3,300 metų senumo, kai buvo aptikta! Apskaičiuota, kad Moasų protėviai gali būti atsekti iki senovės Gondvanos superkontinento maždaug prieš 80 milijonų metų.
Pavadinimas „moa“ kilęs iš polineziečių kalbos žodžio, reiškiančio namines vištas, o terminas reiškia paukščių grupę, kurią sudaro trys šeimos, šešios gentys ir devynios rūšys.
Šių rūšių dydžiai buvo labai įvairūs; kai kurie buvo maždaug tokio pat dydžio kaip kalakutas, o kiti buvo gerokai didesni už strutį. Dvi didžiausios iš devynių rūšių buvo maždaug 12 pėdų (3.6 m) aukščio ir svėrė maždaug 510 svarų (230 kg).
Fosilijų įrašai rodo, kad išnykę paukščiai daugiausia buvo žolėdžiai; jų racioną daugiausia sudarė vaisiai, žolė, lapai ir sėklos. Remiantis genetine analize, Pietų Amerikos tinamos (skraidantis paukštis, priklausantis Ratitae genties paukščių grupei) buvo jų artimiausi gyvi giminaičiai. Tačiau devynios moa rūšys, priešingai nei visi kiti Ratitae genties paukščiai, buvo vieninteliai neskraidantys paukščiai, kuriems trūko palikuonių sparnų.
Moas buvo didžiausi sausumos gyvūnai ir žolėdžiai, kurie dominavo Naujosios Zelandijos miškuose. Haasto erelis buvo vienintelis natūralus plėšrūnas prieš atvykstant žmonėms.
Tuo tarpu maoriai ir kiti polineziečiai į regioną pradėjo atvykti XX amžiaus pradžioje. Deja, neilgai trukus po to, kai į salą atvyko žmonės, jie išnyko ir daugiau nebuvo matyti. Netrukus po to išnyko ir Haasto erelis.
Daugelis mokslininkų tvirtino, kad medžioklė ir buveinių mažinimas buvo pagrindinės jų išnykimo priežastys. Atrodo, kad paleozoologas Trevoras Worthy, žinomas dėl savo išsamių moa tyrimų, sutiko su šia prielaida.
„Neišvengiama išvada yra ta, kad šie paukščiai nebuvo pasenę, ne sulaukę savo giminės senatvės ir ruošiasi pasitraukti iš pasaulio. Atvirkščiai, jie buvo tvirtos, sveikos populiacijos, kai žmonės jas sutiko ir nutraukė.
Kad ir kokios būtų šių rūšių išnykimo priežastys, tegul jos mums yra įspėjimas, kad išlikusias rūšis reikia išsaugoti pavojuje.
