XX amžiaus šeštajame dešimtmetyje archeologai Kujundžike, Irake, atskleidė molinių lentelių lobyną, ant kurio buvo įrašytas VII a. pr. Kr. tekstas. Senovės „knygos“ priklausė Ašurbanipalui, kuris valdė senovės Asirijos karalystė nuo 668 m. pr. Kr. iki maždaug 630 m. Jis buvo paskutinis didysis Neo-Asirijos imperijos karalius.
Tarp daugiau nei 30,000 XNUMX raštų (dantiraščio lentelių) buvo istoriniai tekstai, administraciniai ir teisiniai dokumentai (dėl užsienio korespondencijos ir sužadėtuvių, aristokratų deklaracijų ir finansinių reikalų), medicininių traktatų, "stebuklingas" rankraščiai ir literatūros kūriniai, įskaitant „Gilgamešo epas“. Likusi dalis buvo susijusi su būrimais, ženklais, užkeikimais ir himnais įvairiems dievams.
Biblioteka buvo sukurta karališkajai šeimai, joje buvo asmeninė karaliaus kolekcija, tačiau ji taip pat buvo atidaryta kunigams ir gerbiamiems mokslininkams. Biblioteka buvo pavadinta karaliaus Ašurbanipalo vardu.
Pasak Britų muziejaus, kuriame šiuo metu saugoma daug Ašurbanipal bibliotekos kūrinių, tekstai turi „neprilygstamą svarbą“ tiriant senąsias Artimųjų Rytų kultūras.
Biblioteka buvo pastatyta šiuolaikiniame Šiaurės Irake, netoli Mosulo miesto. Bibliotekos medžiagą aptiko anglų keliautojas ir archeologas seras Austenas Henry Layardas Kouyunjik archeologinėje vietovėje Nineve.
Remiantis kai kuriomis teorijomis, Aleksandrijos biblioteka įkvėpė Ašurbanipalo biblioteka. Aleksandras Makedonietis juo pasilinksmino ir norėjo sukurti tokią savo karalystėje. Jis pradėjo projektą, kurį baigė Ptolemėjas po Aleksandro mirties.
Dauguma tekstų daugiausia buvo parašyti akadų kalba dantiraščiu, o kiti – asirų kalba. Didžioji dalis originalios medžiagos buvo sugadinta ir jos neįmanoma atkurti. Daugelis planšetinių kompiuterių ir rašomųjų lentų yra stipriai pažeisti fragmentai.
Ašurbanipalas taip pat buvo puikus matematikas ir vienas iš nedaugelio karalių, sugebėjusių perskaityti dantiraštį ir akadų, ir šumerų kalbomis. Viename tekste jis pareiškė:
„Aš, Assurbanipal (rūmuose), rūpinausi Nebo išmintimi, visomis užrašytomis ir molinėmis lentelėmis, jų paslaptimis ir sunkumais, kuriuos išsprendžiau.
Kitas įrašas viename iš tekstų įspėja, kad jei kas pavogs jos (bibliotekos) planšetes, dievai "nuleiskite jį" ir „Ištrink jo vardą, jo sėklą žemėje“.
Be šedevro „Gilgamešo epas“, mitas apie Adapa, Babilono kūrimo mitas „Enûma Eliš“, ir tokios istorijos kaip „Nipūro vargšas“ buvo tarp svarbių epų ir mitų, atgautų iš Ašurbanipalo bibliotekos.
Istorikai padarė išvadą, kad istorinė biblioteka sudegė per gaisrą 612 m. pr. Kr., kai buvo sunaikinta Ninevė. Tačiau gaisro metu lentelės buvo neįtikėtinai išsaugotos per ateinančius du tūkstantmečius iki jų atradimo 1849 m.
