Alchemijos praktika siekia senovės laikus, tačiau pats žodis datuojamas tik XVII amžiaus pradžioje. Jis kilęs iš arabų kalbos kimiya ir ankstesnės persų frazės al-kimia, reiškiančios „Metalų transformavimo menas“– kitaip tariant, vieno metalo keitimas kitu.
Alcheminiame mąstyme metalai buvo tobuli archetipai, atspindintys pagrindines visos materijos savybes. Jie taip pat buvo naudingi - alchemikai galėjo paversti netauriuosius metalus, tokius kaip geležis ar švinas, auksu, sidabru ar variu, maišydami juos su kitomis medžiagomis ir kaitindami ugnimi.
Alchemikai tikėjo, kad šie procesai atskleidė kai ką apie materijos prigimtį: buvo manoma, kad švinas yra blanki Saturno versija; Geležis, Marsas; Varis, Venera; ir taip toliau. „Gyvybės eliksyro“ ieško ir šiandien tarp biologų ir biotechnologų, kurie bando suprasti, kaip sensta ląstelės ir organizmai.
Kažkada buvo viduramžių alchemikas Paracelsas, kuris tikėjo, kad įmanoma sukurti dirbtinai sukurtą „racionalų gyvūną“ arba žmogų, kurį jis pavadino Homunculus. Pasak Paracelso, „Homunculus turi visas iš moters gimusio vaiko galūnes ir bruožus, išskyrus daug mažesnius“.
Alchemiją praktikavo kelios senovės civilizacijos – nuo Kinijos iki Senovės Graikijos, migruojančios į Egiptą helenizmo laikotarpiu. Vėliau, maždaug XII amžiaus viduryje, ji buvo sugrąžinta į Europą per lotyniškus arabiškų tekstų vertimus.
Yra keturi pagrindiniai alchemijos tikslai. Vienas iš jų būtų prastesnių metalų „transmutacija“ į auksą; kitą – gauti „Ilgo gyvenimo eliksyrą“ – vaistą, kuris išgydytų visas ligas, net ir pačias baisiausias (mirtį), ir suteiktų ilgą gyvenimą jo išgėrusiems.
Abu tikslus galima pasiekti gavus filosofinį akmenį – mistinę substanciją. Trečiasis tikslas buvo sukurti dirbtinę žmogaus gyvybę, homunkulą.
Yra mokslininkų, kurie „Ilgo gyvenimo eliksyrą“ identifikuoja kaip medžiagą, kurią gamina pats žmogaus organizmas. Šios nežinomos medžiagos, vadinamos „adrenochromu“, šaltinis yra gyvo žmogaus kūno adrenalino liaukos. Tai Chi Chuan tradicijoje taip pat yra nuorodų į šią paslaptingą medžiagą.
Elizabeth Báthory, garsioji kraujo grafienė, buvo XVII amžiaus vengrų bajoraitė, sistemingai nužudžiusi daugybę jaunų tarnaičių (iš viso 17), ne tik jas kankindama, bet ir paimdama jų kraują vartoti ir maudydama, kad išlaikytų jaunystę.
Terminas homunculus pirmą kartą pasirodo alchemijos raštuose, priskiriamiems Paracelsui (1493–1541), šveicarų kilmės vokiečių gydytojui ir filosofui, savo laikų revoliucionieriui. Savo darbe „De natura rerum“ (1537), aprašydamas savo homunkulio kūrimo metodą, jis rašė:
„Tegul žmogaus sperma savaime pūva uždarame agurklyje su didžiausiu venter equinus (arklio mėšlo) puvimu keturiasdešimt dienų arba tol, kol pagaliau pradės gyventi, judėti ir susijaudinti, o tai lengvai matoma. ...Jei dabar, po to, jis kasdien maitinamas ir maitinamas atsargiai ir apdairiai žmogaus kraujo arkanu... nuo šiol jis tampa tikru ir gyvu kūdikiu, turinčiu visus iš moters gimusio vaiko narius, bet daug mažesnis“.
Yra net viduramžių rašto likučių, išlikusių iki šių dienų, kuriuose yra ingredientų, reikalingų homunkului sukurti, ir tai gana keista.
Yra ir kitų homunkulo susidarymo būdų, tačiau nė vienas nėra toks gluminantis ar grubus kaip šie. Gilinantis į mistiką, šių pabaisų formavimasis tampa daug ezoteriškesnis ir mįslingesnis, iki tokio lygio, kad tik inicijuotieji iš tikrųjų supranta tai, kas sakoma.
Po Paracelso laikų homunkulas ir toliau pasirodė alchemijos raštuose. Christianas Rosenkreutzas „Cheminė santuoka“ (1616), pavyzdžiui, baigiama sukurti vyrišką ir moterišką formą, žinomą kaip Homunculi pora.
Alegorinis tekstas skaitytojui rodo, kad galutinis alchemijos tikslas yra ne chrizopas, o dirbtinis žmogaus formų generavimas.
Manoma, kad 1775 m. grafas Johanas Ferdinandas fon Kufšteinas kartu su aba Geloni, italų dvasininku, sukūrė dešimt homunkulių, galinčių numatyti ateitį, kuriuos von Kufšteinas laikė stikliniuose induose savo masonų namelyje Vienoje.
Homunculi yra labai naudingi tarnai, galintys ne tik fiziškai smurtauti, bet ir turėti daug magiškų sugebėjimų.
Daugeliu atvejų homunkuliai yra labai ištikimi tarnai, net žudo pagal įsakymą, jei taip liepia alchemikas. Tačiau yra daugybė pasakojimų apie alchemikus, kurie savo kūrybą elgiasi neapgalvotai, iki taško, kai homunkulas pačiu tinkamiausiu momentu atsigręžia į savo šeimininką, nužudydamas juos arba atnešdamas didelę tragediją į jų gyvenimą.
Šiandien niekas tiksliai nežino, ar Homunculus kada nors egzistavo. Vieni mano, kad juos sukūrė burtininkas ar burtininkas, o kiti tvirtina, kad tai buvo išprotėjusio mokslininko eksperimento rezultatas.
Bėgant metams, net ir šiais laikais, buvo pastebėta daug Homunculus. Kai kurie sako, kad jie atrodo kaip miniatiūriniai žmonės, o kiti apibūdina juos kaip gyvūnus ar net monstrus. Teigiama, kad jie yra labai greiti ir judrūs, gali lengvai lipti sienomis ir lubomis.
Manoma, kad Homunculus yra labai protingas ir gali bendrauti su žmonėmis. Taip pat sakoma, kad jie yra labai išdykę ir mėgsta apgauti žmones.
Pasakojimo pabaigoje nėra jokio būdo tiksliai žinoti, ar Homunculus egzistuoja. Jo egzistavimas vis dar yra paslaptis. Tačiau idėja dirbtinai sukurti žmogų žavėjo žmones šimtmečius, o kai kuriuos mokslininkus netgi įkvėpė pabandyti sukurti tokią būtybę.
Taigi, nesvarbu, ar Homunculus iš tikrųjų egzistuoja, ar ne, idėja tikrai įdomi, ir tikrai įmanoma, kad toks padaras galėtų egzistuoti kur nors pasaulyje; o istorijos ir jų pastebėjimai bėgant metams gali būti tikri.
