Sao civilizacija buvo senovės kultūra, esanti Centrinėje Afrikoje, teritorijoje, kuri šiandien iš dalies priklauso Kamerūno ir Čado šalims. Jie apsigyveno prie Chari upės, esančios į pietus nuo Čado ežero.
Šiuolaikiniai Kotoko žmonės, etninė grupė, įsikūrusi Kamerūne, Čade ir Nigerijoje, teigia, kad yra kilusi iš senovės Sao. Pasak jų tradicijos, Sao buvo gigantų rasė, kuri anksčiau gyveno į pietus nuo Čado ežero, tarp šiaurinių Nigerijos ir Kamerūno regionų.
Negausūs rašytiniai įrašai apie Sao
Tikėtina, kad terminas „Sao“ pirmą kartą buvo įtrauktas į rašytinius šaltinius XVI amžiuje. Dviejose savo kronikose (abu parašytos arabų kalba), Bornu karų knygoje ir Kanemo karų knygoje, didysis Bornu imperijos imamas Ahmadas Ibn Furtu aprašė savo karaliaus Idriso Aloomos karines ekspedicijas. .
Tos populiacijos, kurias užkariavo ir nugalėjo Idris Alooma, paprastai buvo vadinamos „Sao“, „kitais“, kurie nekalbėjo kanuri kalba (nilosacharos kalba).
Šie naujakuriai, kurie galbūt buvo pirmieji šio regiono naujakuriai, kalbėjo viena ar kita čadų kalba, kilusia iš centrinės čadų kalbų pošeimos raidos.
Ibn Furtu darbai taip pat suteikia informacijos apie Sao organizavimo būdus. Be įrodymų, leidžiančių manyti, kad jie buvo suskirstyti į patrilininius klanus, sakoma, kad Sao buvo suskirstyti į reitinguotas ir centralizuotas visuomenes, taip nurodant hierarchiją. Priklausomai nuo aplinkybių, šios valdžios buvo vadinamos vadais arba karalystėmis.
Be to, buvo užfiksuota, kad Sao gyveno mažuose miesteliuose, kurie buvo apsaugoti grioviais ir žemės pylimais, todėl galima daryti prielaidą, kad jie galėjo veikti kaip miesto valstybės.
Kai Idris Alooma vykdė savo karines kampanijas, Sao miestai, esantys arčiausiai Bornu širdžių, buvo užkariauti ir įtraukti į Bornu valstiją. Tačiau tuos, kurie buvo išorinėje periferijoje, buvo sunkiau tiesiogiai valdyti, todėl buvo taikoma kitokia strategija.
Užuot užkariavę šiuos miestus, jie buvo priversti įgyti intako statusą, o Bornu valstybės atstovas buvo paskirtas rezidentu prižiūrėti vietos valdžią. Todėl kitas Sao nuosmukio paaiškinimas gali būti asimiliacija.
Etnografas ir žavus menas
Nors Ibn Furtu suteikė tam tikrų žinių apie paskutines Sao dienas, šių žmonių kilmės šis metraštininkas nepalietė. Tik XX amžiuje archeologai bandė atsakyti į šį klausimą.
Vienas iš šių archeologų buvo Marcelis Griaule, Prancūzijos Dakaro-Džibučio ekspedicijos vadovas (1931-1933). Kaip etnografas, Griaule žavėjosi Čado lygumoje gyvenančių tautų liaudies tradicijomis ir rinko jų žodinę istoriją. Tada jie buvo išversti ir paskelbti kaip Les Sao Legendaires.
Būtent šios knygos dėka buvo sugalvota ir išpopuliarinta sąvoka „Sao civilizacija“ arba „Sao kultūra“. Ši „kultūros“ idėja pasireiškė jos žmonių sukurtuose meno kūriniuose. Todėl Griaulės ekspedicija daugiausia rūpinosi Sao sukurtų meno kūrinių paieška.
Griaule nenusivylė, nes Sao pagamino intriguojančias statulas iš molio, didelius, gerai iškaitintus keraminius indus ir puikius asmeninius papuošalus iš molio, vario, geležies, legiruoto vario ir žalvario (žr. paveikslėlį).
Remdamasi archeologiniais duomenimis, Griaule galėjo paremti etnoistorinius scenarijus, kuriuose jau buvo kalbama apie Sao pasiekimus. Šie etnoistoriniai scenarijai taip pat buvo naudojami interpretuojant archeologinius įrodymus.
Šis žiedinis požiūris teigė, kad migracijos buvo kultūrinių pokyčių variklis ir mažai padėjo suprasti „Sao civilizacijos“ kilmę ir evoliuciją.
Sao laidojimo praktika
Archeologiniai įrodymai rodo, kad Sao palaidojo savo mirusiuosius. Tradicija dėti lavoną vaisiaus vietoje moliniame indelyje buvo praktikuojama XII–XIII mūsų eros amžiuje. Laidotuvių stiklainis buvo uždaromas, ant viršaus uždedant kitą stiklainį arba nedidelį kiaušinio formos puodą. Tačiau šios tradicijos buvo atsisakyta XV amžiuje, kai paprasti laidotuvės tapo įprasta.
Nauji kasinėjimai sukuria Sao laiko juostą ir yra suskirstyti į kategorijas
1960 m. kasinėjant Mdagą buvo taikomas labiau mokslinis požiūris, o meno kūriniais pagrįstos „Sao civilizacijos“ koncepcija buvo atsisakyta. Kasinėjimų rezultatai parodė, kad Mdaga buvo užimta maždaug nuo 450 m. pr. Kr. iki 1800 m.
Neįmanoma laikyti tokio ilgo okupacijos laikotarpio pavadinimu „Sao civilizacija“, todėl radinius iš Mdagos lydėjo kasinėjimai Sou Blame Radjil. Nustatyta, kad Sao civilizacija tikrai nėra viena grupė, o sudaryta iš daugybės visuomenių, gyvenusių Čado ežero regione.
Nepaisant to, seni įpročiai sunkiai miršta, o terminas „Sao civilizacija“ vis dar vartojamas ir šiandien, o jo egzistavimo laikotarpis paprastai vadinamas „VI a. pr. Kr. pabaiga – XVI a. po Kr.“.
Iš viso Čade ir Kamerūne yra daugiau nei 350 Sao archeologinių vietovių. Daugumą aptiktų vietų sudaro dirbtiniai ilgi arba apskriti piliakalniai.
Archeologas ir etnologas Jeanas Paulas Lebeufas savo tyrinėtas Sao vietas suskirstė į tris tipus. Teigiama, kad Sao 1 yra nedideli, žemi piliakalniai, kurie buvo naudojami kaip garbinimo ar ritualų vietos. Šiose vietose randamos mažos figūrėlės.
Sao 2 vietas sudarė dideli piliakalniai su sienomis. Jos buvo laidojimo vietos ir su šiomis vietomis siejama daug figūrėlių. Galiausiai, manoma, kad Sao 3 vietos yra pačios naujausios ir jose buvo pateikta nedaug reikšmingų radinių, jei tokių yra.
Nors praeityje buvo daug Sao statulėlių ir meno kūrinių atradimų, vis dar trūksta informacijos apie šios sudėtingos senovės civilizacijos istoriją.
