Nors ledynmečio priežastis vis dar tebėra paslaptis pagrindiniams mokslininkams, Sibire rastos sušalusios mamutų gaišenos taip pat šimtmečius metė iššūkį mūsų vaizduotei. Šios skerdenos kartais būna su oda, plaukais ir vidaus organais, įskaitant širdį, su krauju.
Pranešimai apie šiuos atradimus intriguoja visus dėl skirtingų priežasčių. Viena sala Naujojo Sibiro salose, netoli Arkties vandenyno pakrantės, apibūdinama kaip daugiausia mamutų kaulų. Bėgant metams plėtojosi pelninga prekyba dramblio kaulu, nes tūkstančiai tonų dramblio kaulo ilčių buvo atkasta ir eksportuota iš Sibiro. Mokslininkai stengiasi suprasti, kodėl šie gyvūnai gyveno Sibire ir kaip jie mirė. Mus žavi istorijos apie šaldytas skerdenas, kurių mėsa yra pakankamai šviežia.
Dėl šių keistų atradimų kyla daug klausimų. Kodėl vilnonis mamutas, bizonas, vilnonis raganosis ir arklys traukia į Sibirą? Šiandien Sibiras – nederlinga, pūgų nuniokota dykuma. Kaip gyvūnai galėjo ištverti itin šaltas žiemas? Ką jie valgytų? Kur žvėrys rastų milžinišką vandens kiekį, kurio jiems reikia, kai žemė yra įkalinta sniege ir lede? Net upes kiekvieną žiemą dengia kelių pėdų ledas. Labiausiai glumina tai, kaip mamutai ir jų palydovai masiškai mirė ir kaip jie galėjo patekti į amžinąjį įšalą?
Laikui bėgant buvo atrasta ir ištirta įvairių užuominų apie aplinką jų mirties metu. Mokslininkai kai kuriose skerdenose rado iš dalies išsilaikiusią skrandžio augmeniją, todėl galėjo nustatyti paskutinį vilnonio mamuto valgį. Vienos paslapties išsprendimas tiesiog veda prie kitos. Jie stebėjosi, kaip skrandžio turinys liko pusiau sugedęs, kol gyvūnai sušalo? Tai yra problema, nes užšaldyti tokio dydžio gyvūną kaip dramblys užtrunka daug laiko. Į galvą atėjo greitas sustingimas.
Prieš keletą metų, Birds Eye Frozen Foods Company atliko skaičiavimus, kad ši idėja atitiktų realybę, ir sugalvojo stulbinamą -150 °F (-100 °C). Dar kartą mokslininkai buvo suglumę. Kaip žemėje galima pasiekti tokią temperatūrą, ypač kai prieš greitą užšalimą jie buvo gana vidutinio klimato aplinkoje?
Buvo spėliojama daug teorijų. Vienas populiariausių yra tai, kad gauruoti drambliai ramiai ganėsi žolėje ir vėdrynuose ir netikėtai juos užklupo didžiulė stingdanti audra, pučianti iš Arkties vandenyno. Milijonai jų akimirksniu sušalo. Toks greitas užšalimas niekada nebuvo pastebėtas, todėl buvo pasiūlyta keletas ypatingų ir vaizduotės idėjų. Atrodo, kad vienas klausimas visada veda prie kito.
Sušalusios skerdenos dėlionės
Tarsi sušaldytų skerdenų egzistavimas nėra pakankamai paslaptingas, keli skerdenų aspektai labai glumina.
Buvo aptikta nemažai skerdenų, taip pat keli skeletai, stovintys. Atrodo, kad gyvūnas nuskendo pelkėje, bet apskritai Sibiro pelkės nėra pakankamai gilios, kad būtų galima palaidoti tokio dydžio gyvūną. Be to, didžioji dalis skerdeną supančių nuosėdų nėra pelkės.
1900 metais Rusijoje prie Berezovkos upės aptiktas mamutas buvo rastas sėdėdamas; nors iki atradimo jis buvo nukritęs nuo šlaito tikriausiai įšalusiame bloke. Unikali šio mamuto padėtis rodo, kad slydimas greičiausiai nepakeitė pradinės mamuto padėties mirties metu. Net medžiai iš esmės vis dar buvo statūs medžiagoje, kuri nuslydo nuo kalno.
Keista, tačiau mokslininkai, tyrinėję tris vilnonius mamutus ir du vilnonius raganosius, įskaitant Berezovskio mamutą, nustatė, kad jie visi mirė uždusę. Kad gyvas gyvūnas mirtų nuo uždusimo, jį reikėjo greitai užkasti arba nuskandinti.
Kelioms skerdienoms lūžę kaulai. Selerikano arkliui buvo sulaužyti abu viršutinės priekinės kojos kaulai ir kai kurie šonkauliai. Taip pat trūko galvos. Beresovskio mamutui buvo sulaužytas dubuo, šonkauliai ir dešinė priekinė koja. Norint sulaužyti mamuto kaulus, reikia nemažos jėgos.
Sulaužyti kaulai įkvėpė istoriją, kad Berezovskio mamutas ganėsi žolėje ir vėdrynuose, kai netyčia įkrito į amžinojo įšalo plyšį. Tada jis buvo greitai uždengtas ir uždusęs. Beresovskio mamuto burnoje tarp dantų ir liežuvio buvo rasta vėdrynų, taip pat lapų ir žolių.
Ne tik sunku paaiškinti statųjį palaidojimą, bet dar sudėtingesnis yra klausimas, kaip šie daugybė mamutų ir kitų gyvūnų atsidūrė amžinojo įšalo sluoksnyje. Ir skerdenas, ir kaulus reikėjo greitai palaidoti žemiau vasariškai ištirpusio amžinojo įšalo sluoksniu, kol jie nesupuvo.
Bet kokia pagrįsta teorija, paaiškinanti, kodėl vilnoniai mamutai gyveno Sibire ir kaip jie mirė, taip pat turi sugebėti paaiškinti šiuos skerdenų galvosūkius. Tačiau iki tol tai tebėra neįminta ledynmečio paslaptis.
Norėdami sužinoti daugiau ir rasti daugybę įdomių paaiškinimų apie Sibiro vilnonius mamutus, skaitykite šiame straipsnyje Michaelas J. Oardas (Sustingęs laike).
