2011년 고생물학자들은 네발 달린 수륙양용 고래 조상의 잘 보존된 화석을 발견했습니다. Peregocetus 태평양 — 포유류가 육지에서 바다로 이동하는 과정을 새롭게 조명한 발견입니다.
고래와 돌고래의 조상은 약 50천만년 전에 현재 인도 아대륙을 구성하는 지역에서 지구를 걸었습니다.
고생물학자들은 이전에 북아메리카에서 41.2만 년 된 이 종의 부분적 화석을 발견했는데, 이는 이때까지 고래류가 자신의 무게를 지고 지구를 걸을 수 있는 능력을 상실했음을 암시합니다.
2019년 42.6월 Current Biology 저널에 발표된 연구에 설명된 이 특별한 새로운 표본은 XNUMX만 년 된 것으로 고래류의 진화에 대한 새로운 정보를 제공했습니다.
화석은 페루 태평양 연안에서 내륙으로 약 0.6km 떨어진 플라야 미디어 루나(Playa Media Luna)에서 발견되었습니다.
아래턱은 사막 토양을 스쳐 지나갔고 발굴 중에 연구원들은 아래턱, 치아, 척추, 갈비뼈, 앞다리와 뒷다리 부분, 심지어 물갈퀴가 있는 것으로 보이는 고래 조상의 긴 손가락까지 발견했습니다.
해부학을 바탕으로 과학자들은 약 13피트(XNUMX미터) 길이의 이 고래류가 걷고 수영할 수 있다는 결론에 도달했습니다.
주 저자인 벨기에 왕립 자연과학 연구소의 올리비에 램버트(Olivier Lambert)에 따르면 "꼬리의 척추 일부가 수달과 같은 오늘날의 반수생 포유류와 유사성을 보였다"고 합니다.
"따라서 이것은 인도와 파키스탄의 오래된 고래류와 구별되는 꼬리를 헤엄치기 위해 점점 더 많이 사용하기 시작한 동물이었을 것입니다."라고 Lambert는 말했습니다.
네 발 달린 고래의 조각은 이전에 이집트, 나이지리아, 토고, 세네갈, 서사하라에서 발견되었지만 너무 파편화되어 수영을 할 수 있는지 여부를 단정할 수 없었습니다.
Lambert는 “이것은 인도와 파키스탄 이외의 지역에서 발견된 네발 달린 고래의 표본 중 가장 완전한 표본입니다.”라고 말했습니다.
페루의 고래가 수달처럼 헤엄칠 수 있다면 연구자들은 아프리카 서부 해안에서 남미까지 대서양을 건넜을 가능성이 높다고 가정했습니다. 대륙이동의 결과 그 거리는 오늘날의 절반인 800마일 정도가 되었고 당시의 동서해류가 이들의 여행을 용이하게 했을 것이다.
이 발견은 고래가 그린란드를 거쳐 북미에 도달했다는 또 다른 가설을 만들 가능성이 적습니다.
페루 남부 해안에서 떨어진 피스코 분지는 우수한 보존 조건을 고려할 때 수많은 화석을 보유하고 있을 가능성이 높습니다. 고생물학자들은 "최소한 향후 50년 동안 작업을 수행할 것"이라고 가정합니다.
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