1850 жылдары Ирактың Куюнджик қаласында археологтар біздің дәуірімізге дейінгі 7 ғасырға жататын мәтін жазылған саз тақтайшаларының қазынасын тапты. Ежелгі «кітаптар» билігін басқарған Ашурбанипалға тиесілі болды ежелгі Ассирия патшалығы 668 жылдан б.з.б. 630 жылға дейін. Ол Жаңа Ассирия империясының соңғы ұлы патшасы болды.
30,000 XNUMX-нан астам жазбалардың (сына жазу тақталары) ішінде тарихи мәтіндер, әкімшілік-құқықтық құжаттар (шетелдік хат-хабарлар мен келісімдер, ақсүйектер декларациялары және қаржылық мәселелер), медициналық трактаттар, «сиқырлы» қолжазбалар мен әдеби шығармалар, соның ішінде «Гильгамеш туралы эпопея». Қалғандары сәуегейлік, пәтуа, сиқырлау және әртүрлі құдайларға арналған гимндерге қатысты.
Кітапхана корольдік отбасы үшін құрылған және онда патшаның жеке коллекциясы болды, бірақ ол діни қызметкерлер мен құрметті ғалымдар үшін де ашылды. Кітапханаға Ашурбанипал патшаның аты берілді.
Британ мұражайының мәліметі бойынша, мәтіндер Таяу Шығыстың ежелгі мәдениеттерін зерттеуде «теңдесі жоқ маңыздылыққа» ие, қазіргі уақытта Ашурбанипал кітапханасының көптеген бөліктері сақталған.
Кітапхана қазіргі Ирактың солтүстігінде, Мосул қаласына жақын жерде салынған. Кітапханадан алынған материалдарды ағылшын саяхатшысы және археологы сэр Остин Генри Лайард Ниневидегі Коуюнжик археологиялық орнынан тапқан.
Кейбір теориялар бойынша, Александрия кітапханасы Ашурбанипал кітапханасы шабыттандырды. Ескендір Зұлқарнайын бұған қуанып, өз патшалығында оны құруды қалады. Ол Александр қайтыс болғаннан кейін Птолемей аяқтаған жобаны бастады.
Мәтіндердің көпшілігі негізінен аккад тілінде сына жазуымен, басқалары ассириялық тілінде жазылған. Бастапқы материалдың көп бөлігі бүлінген және қалпына келтіру мүмкін емес. Көптеген планшеттер мен жазу тақталары қатты зақымдалған фрагменттер.
Ашурбанипал сонымен қатар тамаша математик және аккад және шумер тілдерінде сына жазуын оқи алатын өте аз патшалардың бірі болды. Бір мәтінінде ол былай деген:
«Мен, (сарайдағы) Ассурбанипал, Небоның даналығына, барлық жазулар мен балшық тақталарға, олардың мен шешкен құпиялары мен қиындықтарына қамқорлық жасадым».
Мәтіндердің біріндегі тағы бір жазуда кімде-кім оның (кітапхананың) тақталарын ұрласа, құдайлардың «оны төмен түсіру» және «Оның атын, тұқымын елде өшір».
Шедеврге қосымша «Гильгамеш туралы эпопея», Адапа туралы миф, вавилондықтардың жаратылысы туралы миф «Энума Элиш», сияқты әңгімелер «Ниппур кедейі» Ашурбанипал кітапханасынан табылған маңызды эпостар мен мифтердің бірі болды.
Тарихшылар біздің дәуірімізге дейінгі 612 жылы Ниневи жойылған кезде тарихи кітапхана өртке оранған деген қорытындыға келді. Алайда, таблеткалар 1849 жылы қайта табылғанға дейін келесі екі мыңжылдықта өртте керемет түрде сақталды.
