ბიზანტიის იმპერია ცნობილია თავისი დიდებული ეკლესიებით, ულამაზესი მოზაიკებითა და უძველესი ცოდნის შენარჩუნებით. თუმცა, ამ იმპერიამაც გადამწყვეტი როლი ითამაშა ომის ისტორიაში. კერძოდ, ბიზანტიელებმა შეიმუშავეს ახალი და მოწინავე ტიპის იარაღი, რომელიც ცნობილია როგორც ბერძნული ცეცხლი. მიუხედავად იმისა, რომ ისტორიკოსები ჯერ კიდევ კამათობენ იმაზე, თუ როგორ მუშაობდა ეს ტექნოლოგია, შედეგი იყო ცეცხლგამჩენი იარაღი, რომელმაც სამუდამოდ შეცვალა ომი.
VI საუკუნის დასაწყისში ბიზანტიის იმპერია უკვე არსებობდა, როგორც პატარა, მაგრამ მზარდი ძალა აღმოსავლეთ ხმელთაშუა ზღვის რეგიონში. ათწლეულების განმავლობაში მათ სასანიდელ მეტოქეებთან აღმოსავლეთში და ჩრდილოეთში კონფლიქტის შემდეგ, კონსტანტინოპოლისთვის და მისი მაცხოვრებლებისთვის ყველაფერი გაცილებით უარესი იყო - მათ მეთოდურად უტევდნენ მტრის ძლიერი ფლოტები ისევ და ისევ.
572 წელს კონსტანტინოპოლის მთავარი მტერი - სპარსეთის იმპერიის უზარმაზარი ფლოტი ბოსფორის სრუტეში ჩავიდა და ყველა გემის დაწვა დაიწყო. ალყა გაგრძელდა ორი თვე მანამ, სანამ გაბედულმა ადგილობრივმა მეთევზემ, სახელად ნიკეტასმა, თავისი თანამეთევზეები არ მიიყვანა ბრძოლაში მტრის გემების წინააღმდეგ აალებადი სითხებით სავსე ქოთნებით, რომლებიც მათ შეეძლოთ ესროლათ მოწინააღმდეგეებს, როდესაც ისინი საკმარისად მიუახლოვდებოდნენ, მაგრამ უსაფრთხო მანძილზე რჩებოდნენ. ეს მომენტი აღინიშნა ბიზანტიის ისტორიაში მრავალი გარდამტეხი მომენტიდან.
ერთი საუკუნის შემდეგ, როდესაც 674-678 წლებში დაიწყო კონსტანტინოპოლის პირველი არაბთა ალყა, ბიზანტიელებმა ქალაქი დაიცვა ლეგენდარული ცეცხლგამჩენი იარაღით, რომელიც ცნობილია როგორც „ბერძნული ცეცხლი“. მიუხედავად იმისა, რომ ტერმინი „ბერძნული ცეცხლი“ ფართოდ გამოიყენებოდა ინგლისურ და სხვა ენებში ჯვაროსნული ლაშქრობების შემდეგ, ბიზანტიურ წყაროებში ეს ნივთიერება ცნობილი იყო სხვადასხვა სახელწოდებით, მათ შორის „ზღვის ცეცხლი“ და „თხევადი ცეცხლი“.
ბერძნულ ცეცხლს უპირველეს ყოვლისა იყენებდნენ მტრის გემებისთვის უსაფრთხო მანძილიდან ცეცხლის დასაწვავად. იარაღის წყალში დაწვის უნარი მას განსაკუთრებით ძლიერს და გამორჩეულს ხდიდა, რადგან ის ხელს უშლიდა მტრის მებრძოლებს ცეცხლის ჩახშობაში საზღვაო ბრძოლების დროს.
შესაძლებელია, რომ წყალთან კონტაქტმა გაამძაფრა ცეცხლის სისასტიკე. ამბობდნენ, რომ როგორც კი იდუმალმა სითხემ წვა დაიწყო, მისი ჩაქრობა შეუძლებელი იყო. ამ მომაკვდინებელმა იარაღმა დაეხმარა ქალაქის გადარჩენას და ბიზანტიის იმპერიას კიდევ 500 წლის განმავლობაში უპირატესობა მიანიჭა მტრებზე.
როგორც ამბობენ, ბიზანტიელებს, ისევე როგორც თანამედროვე ცეცხლმსროლელებს, ააგეს საქშენები ან სიფნა თავიანთი გემების ფრონტზე, რათა მტრის გემებზე ბერძნული ცეცხლი ჩამოეგდოთ. კიდევ უფრო უარესი, ბერძნული ცეცხლი იყო თხევადი ნაზავი, რომელიც ეწებებოდა ყველაფერს, რასთანაც შეხებოდა, იქნება ეს გემი თუ ადამიანის ხორცი.
ბერძნული ცეცხლი იყო ეფექტური და საშინელი. ამბობდნენ, რომ ხმამაღალი ღრიალის ხმა და ბევრი კვამლი გამოსდიოდა, დრაკონის სუნთქვის მსგავსი.
კალინიკოს ჰელიოპოლისს მიეწერება მეშვიდე საუკუნეში ბერძნული ცეცხლის გამოგონება. ლეგენდის თანახმად, კალინიკოსმა ექსპერიმენტები ჩაატარა სხვადასხვა მასალებზე, სანამ ცეცხლგამძლე იარაღის სრულყოფილ კომბინაციას გადაწყვეტდა. ამის შემდეგ ფორმულა ბიზანტიის იმპერატორს მიეცა.
მისი დამანგრეველი პოტენციალის გამო, იარაღის ფორმულა იყო მჭიდროდ დაცული ცოდნა. ის მხოლოდ კალინიკოსთა გვარისა და ბიზანტიის მმართველებისთვის იყო ცნობილი და თაობიდან თაობას გადაეცემოდა.
მაშინაც კი, როდესაც მოწინააღმდეგეებმა მიიღეს ბერძნული ცეცხლი, მათ ვერ შეძლეს ტექნოლოგიის გამეორება, რაც ამ ტაქტიკის ეფექტურობის დემონსტრირებას ახდენს. თუმცა, ისიც, რომ ბერძნული ცეცხლის წარმოების მეთოდი საბოლოოდ დაავიწყდა ისტორიას.
ბიზანტიელებმა გაანაწილეს ბერძნული ცეცხლის დამზადების პროცესი ისე, რომ თითოეულმა მონაწილემ იცოდა მხოლოდ რეცეპტის კონკრეტული ნაწილის დამზადება, რომელზეც ისინი იყვნენ პასუხისმგებელი. სისტემა შეიქმნა იმისათვის, რომ ვინმემ არ იცოდეს მთელი რეცეპტი.
ბიზანტიელი პრინცესა და ისტორიკოსი ანა კომნენე (1083-1153 წწ.), ბიზანტიური სამხედრო სახელმძღვანელოების ცნობებზე დაყრდნობით, თავის წიგნში „ალექსიადა“ იძლევა ბერძნული ცეცხლის რეცეპტის ნაწილობრივ აღწერას:
„ამ ცეცხლს ამზადებენ შემდეგი ხელოვნებით: ფიჭვიდან და ზოგიერთი ასეთი მარადმწვანე ხეებიდან აგროვებენ აალებადი ფისი. მას გოგირდს ასხამენ და ლერწმის მილებში ათავსებენ და კაცები იყენებენ მას ძალადობრივი და უწყვეტი სუნთქვით. შემდეგ ასე ხვდება ცეცხლს წვერზე, ნათდება და ცეცხლოვანი ქარიშხალივით ეცემა მტერთა სახეებზე“.
მიუხედავად იმისა, რომ როგორც ჩანს, ეს რეცეპტის მნიშვნელოვანი ნაწილია, ეს ისტორიული რეცეპტი არასრულია. თანამედროვე მეცნიერებს მარტივად შეუძლიათ შექმნან ისეთი რამ, რაც ბერძნულ ცეცხლს ჰგავდა და იგივე თვისებები ჰქონდა, მაგრამ ჩვენ ვერასდროს გავიგებთ, იყენებდნენ თუ არა ბიზანტიელები იმავე ფორმულას.
ბიზანტიური სამხედრო ტექნოლოგიის უმეტესი ასპექტების მსგავსად, კონსტანტინოპოლის ალყის დროს ბერძნული ცეცხლის განლაგების ზუსტი დეტალები ცუდად არის ჩაწერილი და ექვემდებარება ურთიერთსაწინააღმდეგო ინტერპრეტაციებს თანამედროვე ისტორიკოსების მიერ.
ბერძნული ცეცხლის ზუსტი ბუნება სადავოა, წინადადებები, მათ შორის, ეს არის გოგირდზე დაფუძნებული ცეცხლგამძლე ნაერთის, აალებადი ნავთობზე დაფუძნებული ნივთიერება/ნაფტა, ან აეროზოლირებული თხევადი აალებადი ნივთიერება. რაც არ უნდა ყოფილიყო, ბერძნული ცეცხლი ძირითადად გამოიყენებოდა, როგორც ძლიერი საზღვაო იარაღი და თავის დროზე ძალიან ეფექტური იყო.
