科学者たち 水面下にある地下湖の存在を示唆するレーダー信号は、水ではなく粘土から発生している可能性があると考えてください。
赤い惑星での生命の探求
地球の軌道を超えた生命の探索は、天文学者にとって最大の執着のXNUMXつになり、火星はそのような発見の最も重要な場所であると考えられています。 生命は水の存在下で繁栄し、最近の研究は、赤い惑星の地下湖の存在を示唆することによって世界的な関心を刺激しました。
現在、一部の科学者は、水面下にあるこれらの湖に水の存在を示唆するレーダー信号は、水ではなく粘土から発生している可能性があると考えています。 先月の間に発表されたXNUMXつの論文は、ミステリー信号への新しい洞察を提供し、湖の仮説を枯渇させました。
2018年、イタリアのIstituto Nazionale diAstrofisicaのRobertoOroseiが率いるチームは、火星の南極の氷冠の深部に地下湖が存在することを示唆する証拠を発表しました。 チームは、極冠の下に明るい信号を示した、欧州宇宙機関（ESA）のマーズエクスプレスオービターに搭載されたレーダー機器からのデータを調査しました。 科学者たちは、これらの信号は液体の水として解釈される可能性があると主張しました。
オービターはレーダー信号を使用して岩や氷を貫通しましたが、それらはさまざまな物質で反射されるにつれて変化しました。 しかし、冷たい実験室でテストを行った後の研究者たちは、信号が水からのものではないことを示唆しています。
湖には寒すぎる
現在、研究者たちは、これらの湖の多くは、水が液体状態を維持するには寒すぎる地域にある可能性があると述べています。 Nasaのジェット推進研究所（JPL）のAditya RKhullerとJeffreyJ Plautは、44,000年間の観測で極冠の基部からの15のレーダーエコーを分析しました。 彼らは、これらの信号の多くが、水が液体の形で残るには冷たすぎるはずの表面に近い領域で発見しました。
XNUMXつの別々のチームがさらにデータを分析して、他にこれらの信号を生成している可能性があるかどうかを判断しました。 ASUのCarverBiersonは、粘土を含む信号を引き起こす可能性のあるいくつかの材料を示唆する理論的研究を完了しましたが、ヨーク大学のIsaac Smithは、火星中に存在する粘土のグループであるスメクタイトの特性を測定しました。
水ではなく粘土
スミスは、レーダー信号がそれらとどのように相互作用するかを測定するように設計されたシリンダーに、通常の岩のように見えますが、はるか昔に液体の水によって形成されたいくつかのスメクタイトサンプルを入れました。 その後、彼はそれらに液体窒素を注ぎ、火星の南極で観測された温度に近い摂氏マイナス50度まで凍結させました。 凍結すると、岩石サンプルはESAの火星探査機によるレーダー観測と完全に一致しました。
次に、チームは、コンパクト観測イメージング分光計と呼ばれる鉱物マッパーを搭載したMROを使用して、火星にそのような粘土が存在するかどうかを調べました。 彼らは南極の氷冠の近くに散在するスメクタイトを発見した。 「スミスのチームは、凍結したスメクタイトが反射を異常な量の塩や熱を必要とせずに行うことができ、それらが南極に存在することを実証しました」とJPLは言いました。
最初のそのような主張ではない
地下湖の仮説は、世界的な眼球を獲得した最初の仮説ではありません。2015年、NASAのマーズリコネッサンスオービターは、「繰り返し斜面線」と呼ばれる現象である、斜面を流れる湿った砂の筋のように見えるものを発見しました。 研究者たちは、赤い惑星で不思議な縞が見られた斜面で、水和した鉱物の兆候を検出しました。 これらの暗い縞は、時間の経過とともに衰退して流れるように見えました。
しかし、宇宙船の高解像度画像科学実験（HiRISE）カメラを使用して繰り返し観測したところ、水が浸透して地面が暗くなるのではなく、砂やほこりの粒が下り坂に滑り落ちて暗い縞ができた粒状の流れが見られました。 この現象は、乾燥した穀物が活発な砂丘の表面と同じように下降するのに十分な急勾配の斜面にのみ存在しました。
火星の南極に着陸せずに明るいレーダー信号が何であるかを確認することは不可能ですが、最新の研究は、液体の水よりも論理的なもっともらしい説明を提供しています。
