מדענים חשבו שאותות המכ"ם המרמזים על נוכחותם של אגמים תת -קרקעיים הממוקמים עמוק מתחת לפני השטח, עשויים להגיח מחרס, ולא ממים.
חיפוש החיים על הכוכב האדום
החיפוש אחר חיים מעבר למסלול כדור הארץ הפך לאחת האובססיות הגדולות ביותר עבור אסטרונומים ומאדים מאמינים כי הוא המקום הטוב ביותר לגילוי כזה. החיים פורחים בנוכחות המים ומחקרים אחרונים עוררו עניין גלובלי בכך שהם מרמזים על קיומם של אגמים תת -קרקעיים על הכוכב האדום.
כעת, כמה מדענים חושבים שאותות המכ"ם שהציעו הימצאות מים באגמים אלה הממוקמים עמוק מתחת לפני השטח עלולים להופיע מחרס, ולא ממים. שלושה מאמרים שפורסמו במהלך החודש האחרון הציעו תובנות חדשות לגבי אותות המסתורין, ומייבשים את השערת האגמים.
בשנת 2018 הודיע צוות בראשות רוברטו אורוסי מהאיסטוטו נאציונאל די אסטרופיסיקה האיטלקי על עדויות המצביעות על קיומם של אגמים תת -קרקעיים עמוק מתחת לכובע הקרח בקוטב הדרומי של מאדים. הצוות בחן נתונים ממכשיר מכ"ם על סיפון סביבת החלל האירופית (ESA) מארס אקספרס שהראה אותות בהירים מתחת למכסה הקוטב. ניתן לפרש את האותות הללו כמים נוזליים, טענו המדענים.
המסלול השתמש באותות מכ"ם כדי לחדור לסלע וקרח, שהשתנו כשהם משתקפים מחומרים שונים. עם זאת, חוקרים לאחר שביצעו בדיקות במעבדה קרה מעידים כעת כי האותות אינם מגיעים ממים.
קר מדי לאגמים
חוקרים אומרים כעת שרבים מהאגמים הללו עשויים להיות באזורים קרים מדי מכדי שהמים יישארו במצב נוזלי. Aditya R Khuller וג'פרי ג'פלאוט ממעבדת הנעה הסילוני של נאס"א (JPL) ניתחו 44,000 הדים מכ"ם מבסיס מכסה הקוטב לאורך 15 שנים של תצפיות. הם מצאו רבים מאותות אלה באזורים הקרובים לפני השטח, שם צריך להיות קר מדי כדי שהמים יישארו בצורה נוזלית.
שני צוותים נפרדים ניתחו עוד יותר את הנתונים כדי לקבוע אם משהו אחר יכול לייצר את האותות האלה. בעוד קארבר בירסון מ- ASU השלים מחקר תיאורטי שהציע מספר חומרים אפשריים שיכולים לגרום לאותות, כולל חרסית, אייזק סמית 'מאוניברסיטת יורק מדד את תכונותיהם של smectites, קבוצת חרסיות הנמצאת בכל רחבי מאדים.
חימר, לא מים
סמית הכניס כמה דגימות smectite, שנראות כמו סלעים רגילים אך נוצרו על ידי מים נוזליים מזמן, לתוך גליל שנועד למדוד כיצד אותות מכ"ם יתנהלו איתם. לאחר מכן הוא הזניק אותם בחנקן נוזלי, והקפיא אותם למינוס 50 מעלות צלזיוס, קרוב לטמפרטורות שנצפו בקוטב הדרומי של מאדים. לאחר שהוקפאו, דגימות הסלע התאימו באופן מושלם לתצפיות המכ"ם שערך מסלול מאדים של ה- ESA.
לאחר מכן הצוות חיפש את נוכחותו של חימר כזה על מאדים באמצעות ה- MRO, הנושא מפת מינרלים הנקראת ספקטרומטר הדמיה קומפקט. הם מצאו smectites מפוזרים בסמוך לכובע הקרח של הקוטב הדרומי. "הצוות של סמית הוכיח שסקטייט קפוא יכול לגרום לכך שההשתקפויות לא צריכות כמויות יוצאות דופן של מלח או חום ושהן נמצאות בקוטב הדרומי", אמר JPL.
לא הטענה הראשונה כזו
השערת האגם התת -קרקעית אינה הראשונה שצברה גלגלי עיניים גלובליים, בשנת 2015 מסלול מאדים של נאס"א מצא מה שנראה כמו פסי חול לחים המשתפלים במורדות, תופעה שנקראת "שורות חוזרות של מדרון". חוקרים זיהו חתימות של מינרלים מיובשים במורדות שבהם נראו פסים מסתוריים על הכוכב האדום. הפסים האפלים האלה נראו זולגים וזורמים עם הזמן.
עם זאת, תצפיות חוזרות ונשנות, באמצעות מצלמת ניסוי מדעי הדמיה ברזולוציה גבוהה של החללית (HiRISE), הראו זרימות גרגריות, שבהן גרגרי חול ואבק מחליקים במורד כדי ליצור פסים כהים, במקום שהאדמה מחשיך על ידי מים מחלחלים. התופעה הייתה קיימת רק במורדות תלולים מספיק כדי שגרגירים יבשים ירדו כפי שהם עושים על פני דיונות פעילות.
אמנם אי אפשר לאשר מה הם אותות המכ"ם הבהירים מבלי לנחות בקוטב הדרומי של מאדים, אך המחקרים האחרונים הציעו הסברים הגיוניים שהם הגיוניים יותר מאשר מים נוזליים.
