בשנת 1894, מחפשי זהב שחפרו ביצת כבול ליד העיר יקטרינבורג הרוסית גילו ממצא יוצא דופן: אליל עץ מגולף באורך 5 מטרים. היצירה, שהוחלקה בזהירות לתוך קרש, הייתה מכוסה מלפנים ומאחור בפנים וידיים אנושיות מוכרות, כמו גם קווי זיגזג ופרטים מסתוריים אחרים. היה לו גם ראש דמוי אדם, עם פה פעור בצורת "o". במשך יותר ממאה שנה, הפסל נשמר כקוריוז במוזיאון יקטרינבורג, בהנחה שהוא בן כמה אלפי שנים בלבד.
על פי מסמך שפורסם ב העת העתיקה ב -24 באפריל 2018, הפסל נבנה לפני 11,600 שנה מעץ עץ מלצ'ווד אחד, מה שהופך אותו לאחת הדוגמאות הוותיקות בעולם לאמנות מונומנטלית. לדברי המחברים, אליל שיגיר דומה לגיל ולמראה, אך לא בחומר, לפסלי האבן של Göbekli טפה בטורקיה, שלעתים קרובות מצוטטים כמבני הטקס המונומנטליים הראשונים. שתי האנדרטאות מייצגות יציאה מהתיאורים הנטורליסטיים של עידן הקרח.
האליל גם מוכיח שאמנות מורכבת בהיקפים גדולים התפתחה ביותר מנקודה אחת-וכי היא נוצרה על ידי ציידים-לקטים ולא על ידי חברות חקלאיות מאוחרות יותר, כפי שהניח בעבר. "עלינו להסיק שלציידים-לקטים היו טקסים מורכבים והבעת רעיונות. ריטואל אינו מתחיל בחקלאות, אלא עם ציידים-לקטים ". אומר תומאס טרברגר, מחבר משותף של העיתון וארכיאולוג באוניברסיטת גטינגן בגרמניה.
בשנות התשעים, האליל מתוארך לראשונה לפחמן, והניב גיל מוקדם להפליא של 1990 שנה. אולם חוקרים רבים דחו את התוצאה כישנה באופן בלתי נתפס. הם טענו כי ציידים-לקטים לא יכלו ליצור פסל כה גדול, ולא יכול היה להיות להם הדמיון הסמלי המורכב לקשט אותו. בשנת 9800 נאספו דגימות חדשות. במסיבת עיתונאים ביקטרינבורג בשנת 2014, חברי הצוות הודיעו (לפני שהתוצאות נבדקו על ידי עמיתים) כי דוגמאות אלו חשפו תאריכים ישנים עוד יותר, ודחפו את גיל הפסל 2015 שנה אחורה לתקופה בה העולם עדיין צץ מתקופת הקרח האחרונה. .
התאריכים החדשים מבוססים על דגימות שנלקחו מגרעין העץ, שלא היו מזוהמות על ידי מאמצים קודמים לשמירה על העץ. לדברי אולף ג'וריס, ארכיאולוג במרכז המחקר הארכיאולוגי במונראפוס ובמוזיאון להתפתחות התנהגות אנושית בנויייד, גרמניה, שלא היה מעורב במחקר, "ככל שאתה נכנס פנימה, כך הופך [התאריך] מבוגר יותר - זה מעיד מאוד על שימוש בחומר משמר או דבק" לאחר גילוי. גילוף קרניים שהתגלה בסמוך לאתר הממצא המקורי במאה התשע עשרה הניב תאריכים דומים, ונותן אמון בממצאים.
התאריך מציב את הפסל בתקופה שבה התפרשו יערות על פני אירואסיה החמה, לאחר הגליאציה. לדברי פיטר ואנג פיטרסן, ארכיאולוג במוזיאון הלאומי של דנמרק בקופנהגן, שלא היה מעורב במחקר, ככל שהנוף השתנה, כך גם השתנתה האמנות, אולי כדרך לסייע לאנשים להתמודד עם סביבות היער הלא מוכרות בהן הם מנווטים. "אמנות פיגורטיבית בחיות הפליאוליתיות והנטורליסטיות המצוירות במערות וחצובות בסלע נעצרות בסוף עידן הקרח. מכאן ואילך יש לך דפוסים מסוגננים מאוד שקשה לפרש אותם " אומר פיטרסן. "הם עדיין ציידים, אבל הייתה להם מבט אחר על העולם."
מומחים התווכחו על משמעות סמלי השיגיר בכנס ביקטרינבורג בשנת 2017, והשוו אותם לאמנות אחרת מהתקופה והדוגמאות האתנוגרפיות האחרונות. הממצאים הדומים ביותר מאותה תקופה הם אלה של גבקלי, במרחק של יותר מ- 2500 קילומטרים משם, שם התאספו ציידים-לקטים לטקסים וחצבו בעלי חיים מסוגננים דומים על עמודי אבן בגובה של מעל 5 מטרים.
טרברגר רואה מקבילה עדכנית יותר: מוטות הטוטם של צפון מערב האוקיינוס השקט, המשמשים לכבוד אלים או להערצת אבות. לדברי המחבר והארכיאולוג מיכאיל ז'ילין מהאקדמיה הרוסית למדעים במוסקבה, האליל יכול לתאר רוחות יער או שדים מקומיים. לפי פיטרסן, גילופי הזיגזג יכולים להיות סוג של "לְהִתְרַחֵק!" שלט המיועד לציון אזור מסוכן או טאבו.
החברה שגילפה את האליל מתחילה לצאת מהצללים. ז'ילין חזר לשיגיר ולאתר ביצה נוסף במרחק של כ -50 קילומטרים משם עם משאבות וציוד מיוחד לחפירת ממצאים הקבורים בעומק של כמה מטרים באדמה שטופת המים. מאות ונקודות עצם קטנות ופגיונות מאותה תקופה, וכן קרני איילים חצובות בפנים של בעלי חיים, נתגלו על ידו וצוותו.
הם גם גילו עדויות רבות לנגרות פרהיסטוריות, כולל זילות אבן, כלים אחרים לעיבוד עץ, ואפילו קטע של עץ אורן שהוחלק במצע. "הם ידעו לעבוד בעץ," אומר ז'ילין. האליל משמש כתזכורת לכך שאבן לא הייתה החומר היחיד ששימש ליצירת אמנות ומונומנטים בעבר - היא פשוט הייתה הסיכוי הטוב ביותר לשרוד, מה שאולי הטעה את הבנתנו את הפרהיסטוריה. "עץ בדרך כלל לא מחזיק מעמד," אומר טרברגר. "אני מצפה שהיו הרבה יותר כאלה והם לא נשמרים."
