כתובת שנמצאה על ארון קבורה מצרי עתיק מפרטת את 'המפה העתיקה ביותר של העולם התחתון'.

עוד בשנת 2012, ארכיאולוגים פיצחו פיר קבורה בנקרופוליס המצרית התיכונה של דייר אל-ברשה. בעוד שחלק ניכר מתכולתו נבזזו או אכלו על ידי פטריות, הם גילו שאחד הארונות כתוב עם טקסט מ ספר שתי הדרכים, מאויר מסתורי "מַדרִיך" לעולם התחתון. מדווח ב "כתב העת לארכיאולוגיה מצרית, "מחקר חדש שבחן את הטקסט הזה מרמז שהוא יכול אפילו להיות העותק המוקדם ביותר הידוע של ספר שתי הדרכים.

מהו בעצם ספר שתי הדרכים? הכותרת מתייחסת לשני המסלולים שהנפש יכולה לעבור בניווט בעולם הבא בעולם התחתון המצרי אם היא רוצה להיכנס לתחום אוזיריס. אוזיריס היה השליט המצרי של העולם התחתון והשופט הסופי של כל נפשות האדם. ספר שתי הדרכים הוא גם חלק מגוף גדול בהרבה של מיתולוגיה מצרית קדומה - טקסטים הארון - והוא מכונה "מבשר ברור לספרים אחרונים של עולם העולם כמו 'אמדואט' ו'ספר השערים '."

העותק מתוארך לפחות לפני 4,000 שנה. החוקרים יודעים זאת מכיוון שהקבר מכיל כתובות המזכירות את ג'הוטינכט הראשון, נומרך קדום בסביבות המאה ה -21 עד ה -20 לפני הספירה. אף על פי שהיה בעבר ההנחה כי הארון מכיל פעם את גופתו של דז'הוטינאכט הראשון, אך מחקר זה מדגיש כי הוא שייך למעשה לאשת עלית לא ידועה בשם אנק.

כל הספרים הללו הם חלק מכיפה ידועה הרבה יותר המכונה "ספר המתים", שתוארה על ידי נשיונל ג'יאוגרפיק כאוסף המלא של טקסטים המתים המורכב מכישופים העוסקים בחיים שלאחר המוות. ליתר דיוק, ספר המתים מכיל "1,185 כישופים וכישוף" שהם מה שניתן לכנות בצורה הטובה ביותר כל מה שאדם זקוק לו כדי למצוא את דרכו בהצלחה בחיים הבאים.

נראה כי הקבר ביקר שוב ושוב על ידי שודדי קברים חסרי סבלנות שפיזרו חלק ניכר מתכולתו על פני החדר והסירו חלק מחפצי הערך. עם זאת, ארכיאולוגים הצליחו לשחזר שני לוחות עץ, עם כמה שורות של טקסט הירוגליפי. למרבה הפלא, שברירי הטקסט הללו התגלו כקטעים קטנים של ספר שתי הדרכים. קומץ גרסאות של הספר התגלו בעבר על ידי החוקרים, אך גרסה זו נחשבת כדוגמא המוקדמת ביותר שנמצאה עד כה. נכתב עבור פקידי הממלכה התיכונה ופקודיהם, עותקים של הטקסט הארכאי נמצאו גם על קירות הקבר, הפפיריות, מסכות המומיה וארונות קבורה אחרים.

ספר שתי הדרכים מפרט לפרטי פרטים כיצד ניתן להצליח למצוא את אוזיריס החמקמק בעולם התחתון:

הבעיה היא שהשבילים יכולים להיות בוגדיים, וחלקם לא מובילים לשום מקום, ומשאירים נפש המחפשת הפוגה מתוסכלת ולא קרובה יותר למנוחה סופית מבעבר. השבילים מופרדים גם על ידי אגם האש, שבכוחו להשמיד או להחיות את הנשמה. על הדרך, גם הנוסע שנפטר חייב "התגבר על 'החצר הלוהטת' של השמש עם שומרים ושדים אינסופיים שחוסמים את הדרך בחומות גבוהות של אבן ואש."

עם זאת, לא הרבה מובן לחלוטין לגבי הטקסטים, במיוחד ספר שתי הדרכים, וההיסטוריה שלו. במובן מסוים, ספר שתי הדרכים הוא מפה לנפש. אך למרות שזה עשוי להיראות לנו כאן במאה ה -21 כמפה, היא לא שימשה ככזו במובן המקובל של המילה הזו. ללא קשר לפרשנותו המדויקת, ספר שתי הדרכים משמש כתזכורת חזקה נוספת לאופן בו למוות ולחיים שלאחר המילוי מילאו תפקיד חשוב בדמיונם התרבותי של בני האדם.