אם חיפשת תאריך ספציפי כדי לאתר את תחילת האובססיה שלנו עם צלחות מעופפות, המתמודד המוזכר ביותר הוא 24 ביוני 1947. זה היה היום שבו קנת ארנולד, טייס חובב מאיידהו, הטיס את הקטנה שלו. מטוס, CallAir A-2, מעל העיירה מינרל במדינת וושינגטון.
השמיים היו בהירים, ונשבה רוח עדינה. כשקנת ארנולד היה בדרכו למופע אווירי באורגון, הוא ניצל את ההזדמנות כדי לחקור קצת את האזור שמסביב להר ריינאייר - השטח שבו אירעה לאחרונה התרסקות של מטוס תובלה C-46 של חיל הנחתים בסביבה, ופרס של 5,000 דולר הוצע לכל מי שיכול לאתר את ההריסות.
לפתע, כפי שארנולד יזכור מאוחר יותר, הוא ראה אור בהיר - רק הבזק, כמו ניצוץ של שמש כשהיא פוגעת במראה כשהזכוכית זווית בדיוק כך. היה לו צבע כחלחל. בתחילה, הוא חשב שהאור כנראה בא ממטוס אחר; אבל כשהסתכל סביבו, כל מה שהוא יכול לראות היה DC-4. נראה היה שהוא טס במרחק של כ-15 קילומטרים ממנו. זה לא הבהב.
בראיונות מאוחר יותר, ארנולד תיאר את התנועה כמו זנב עפיפון ברוח, או צלוחית שמדלגת על המים. הוא חישב את מהירותם כ-1,200 מייל לשעה. למרות שהוא אמר שיש לו הרגשה "מפחידה", ארנולד לא האמין שראה כלי שיט מחוץ לכדור הארץ. הוא האמין שזה לא יותר מאשר סוג של סילון ניסיוני.
כשנחת, ארנולד סיפר לחבר על מה שראה. אנשים ראו עצמים לא ידועים עפים בשמיים עוד הרבה לפני שבני האדם הגיעו לעוף, אבל המפגש של ארנולד היה התצפית הראשונה של עב"מים לאחר המלחמה בארה"ב - הידיעה התפשטה במהירות.
המהדורה של 26 ביוני של שיקגו סאן פרסמה את הכותרת "צלחות מעופפות על-פיניות שנראו על ידי טייס איידהו", שלפי ההערכות היא השימוש הראשון במונח צלחת מעופפת.
כשבועיים לאחר מכן, ב-8 ביולי, התפרסם סיפור על התרסקות צלחת מעופפת בחווה ברוזוול, ניו מקסיקו. התקרית הפכה כידוע למקור למחלוקת מתמשכת בקרב אופולוגים, שכן גורמים ממשלתיים טענו שההריסות, יחד עם גופות המתות הקטנות שתוארו על ידי עדים, היו רק בלון מזג אוויר שהופל.
האם ההתרסקות ברוזוול הייתה למעשה אחת מכלי השיט הלא ידועים שנתקל בו ארנולד בחודש הקודם?
1947 הפכה לשנת דגל לדיווחי עב"מים. עיתונים ברחבי ארה"ב וקנדה דיווחו על 853 תצפיות של כלי שייט לא מזוהים דמויי צלחת, שלפחות 250 מהן נחשבו אמינות על ידי החוקרים בשל המוניטין של המקורות או הדיוק של הפרטים שדווחו.
