אנציקלופדיות עם כותרות מרגשות "סודות התרבויות הקדומות", "חידות הסיפורים", תוכניות טלוויזיה רבות המספרות על ממצאים ייחודיים של ארכיאולוגים - כך הכיר האדם המודרני את סודותיהם של עמים שחיו לפני אלפי שנים.
עם זאת, סודות רבים של תרבויות ייחודיות צפויים לשקוע בשכחה, מכיוון שלא נותר כמעט דבר מהיישובים העתיקים. החוקרים לא עוצרים טיפין טיפין כדי לאסוף את הפסיפס של חיי הציוויליזציות שנעלמו, אבל הזמן חסר רחמים, וקשה יותר ויותר לחפש תשובות לשאלות המסקרנות.
מאיה (2000 לפני הספירה - 900 לספירה)
האנשים החזקים שפעם בנו ערים ענקיות הסתירו את מרבית סודותיהם מאחורי מסך הזמן. ידוע שהמאיה פיתחו מערכת כתיבה משלהם, יצרו לוח שנה מורכב והיו לנו נוסחאות משלהן לחישובים מתמטיים. היו להם גם כלים הנדסיים משלהם, שבאמצעותם הקימו מקדשי פירמידה ענקיים ויצרו מערכות השקיה לאדמות החקלאיות שלהם.
עד כה מדענים מוחות על מה יכול היה לגרום להכחדת הציוויליזציה הזו. אחרי הכל, המאיה החלו לאבד את כוחם הרבה לפני שאירופית דרכה לראשונה על אדמות מרכז אמריקה של ימינו. על פי הנחות החוקרים, תפנית אירועים זו נגרמה על ידי מלחמות פנים, וכתוצאה מכך הערים העתיקות היו נטושות.
תרבות הודית (הרראפ) (3300 לפנה"ס - בערך 1300 לפנה"ס)
במהלך קיומה של ציוויליזציה זו, כמעט 10% מכלל האוכלוסייה על פני כדור הארץ חיו באותה תקופה בעמק האינדוס - 5 מיליון איש. הציוויליזציה ההודית מכונה גם הציוויליזציה ההרפנית (על שם מרכזה - העיר חרפה). לאנשים חזקים אלה הייתה תעשייה מתכתית מפותחת. הם היו בעלי מכתב משלהם, שלמרבה הצער, נותר אחד מסודות הציוויליזציה הזו.
אך לפני כשלושה וחצי אלף שנה, רוב החרפנים החליטו לעבור לדרום-מזרח, לעזוב את עריהם. לדברי מדענים, הסיבה הסבירה ביותר להחלטה זו הייתה הידרדרות תנאי האקלים. בתוך כמה מאות שנים בלבד, המתיישבים שכחו מההישגים של אבותיהם הגדולים. המכה המכריעה האחרונה לציוויליזציה ההרפנית הוחלפו על ידי הארים, שהרסו את הנציגים האחרונים של העם החזק הזה שהיה פעם.
התרבות הרפאנואי באי הפסחא (בערך 1200 לספירה - תחילת המאה ה -17)
פיסת האדמה הזו שאבדה באוקיאנוס הקיפה את עצמה בכמות עצומה של סודות ואגדות. עד כה, במעגלים מלומדים, נמשכים ויכוחים על מי שהיה הראשון לאכלס את האי הזה. על פי אחת הגרסאות, התושבים הראשונים של ראפה נוי (כפי שתושביה מכנים אי הפסחא) היו מהגרים ממזרח פולינזיה, שהפליגו לכאן בסביבות 300 לספירה. על סירות ענקיות וחסונות.
כמעט שום דבר לא ידוע על חיי הציוויליזציה העתיקה של רפנואי. התזכורת היחידה לכוח העבר של אנשים אלה הם פסלי האבן הענקיים של המואי, ששומרים על האי בשקט מאות שנים רבות.
Çatalhöyük (7100 לפנה"ס - 5700 לפנה"ס)
המטרופולין העתיק ביותר בעולם. נשמע מרשים, לא? Çatalhöyük נבנה במהלך הציוויליזציה הנאוליתית המתקדמת (לפני יותר מתשעת וחצי אלף שנים) על השטח שבו נמצאת כיום טורקיה המודרנית.
לעיר הזו הייתה ארכיטקטורה ייחודית לאותם זמנים: לא היו רחובות, כל הבתים היו ממוקמים קרוב זה לזה, והיה צריך להיכנס אליהם דרך הגג. מדענים קראו למטרופולין העתיק Çatalhöyük מסיבה מסוימת - כמעט עשרת אלפים איש חיו בו. מה גרם להם לעזוב את עירם המלכותית לפני כשבעת אלפים שנה עדיין לא ידוע.
קאהוקיה (300 לפני הספירה - המאה ה -14 לספירה)
התזכורות היחידות לציוויליזציה הודית קדומה זו הן התלוליות הטקסיות, הנמצאות במדינת אילינוי (ארה"ב). במשך זמן רב שמר קחוקיה על מעמדה של העיר הגדולה ביותר בצפון אמריקה: שטח היישוב הזה היה 15 קמ"ר, וגרו כאן 40 אלף איש. לדברי מדענים, אנשים החליטו לנטוש את העיר המלכותית בשל העובדה שיש בעיות גדולות בתברואה, שבגללן הופיעו התפרצויות רעב ומגפות.
Göbekli Tepe (כ 12,000 שנה)
מקדש זה הוא עדיין מבנה מסתורי. הדבר היחיד שאנחנו יודעים עליו הוא שהוא נבנה בסביבות 10,000 לפני הספירה. השם יוצא הדופן של מתחם זה, הנמצא בשטח טורקיה, מתורגם כ "גבעה עם כרס". עד כה נבדקו רק 5 אחוזים ממבנה זה, ולכן ארכיאולוגים טרם מצאו תשובות לשאלות רבות.
אימפריית החמר (בסביבות 802-1431 לספירה)
אנגקור וואט היא האטרקציה העיקרית של קמבודיה. ופעם, בשנת 1000-1200 לספירה, העיר אנגקור הייתה בירת האימפריה החמרית הגדולה. לדברי החוקרים, התנחלות זו יכולה הייתה להיות הגדולה בעולם בעת ובעונה אחת - אוכלוסייתה הייתה שווה למיליון איש.
מדענים שוקלים מספר גרסאות לסיבות לדעיכתה של אימפריית החמר המלכותית - ממלחמה לאסון טבע. די קשה לחקור את חורבות אנגקור כיום מכיוון שרובם מכוסים בג'ונגל בלתי עביר.
שושלת גוריד (879 - 1215 לספירה)
כיום רק מנצרת הג'אם מזכירה את העיר פירוזקוח, שהייתה בירת האימפריה העתיקה של הגורידים. הציוויליזציה שנעלמה חיה במדינה ענקית באותה תקופה (שטחה של אפגניסטן של ימינו, איראן ופקיסטן).
מעל פני האדמה, בירת הגורידים נסחפה על ידי צבאו של ג'ינגיס חאן. בשל העובדה שהצריח נמצא על שטח אפגניסטן, המחקר שלו נעשה קשה יותר, ועבודות החפירה במקום זה לא החלו.
העיר העתיקה ניה (במהלך קיומה של דרך המשי הגדולה, המאה ה -15 לספירה)
עכשיו יש מדבר במקום הניה, וקודם לכן זה היה נווה מדבר אמיתי שבו קרוואנים שנשאו מטענים לאורך דרך המשי הגדולה אהבו לנוח. שרידי העיר העתיקה שהוסתרה מתחת לחול התגלו על ידי ארכיאולוגים די לאחרונה.
לאחר שחפרו את ניאה הקדומה, ארכיאולוגים שמחו, כי במקום זה הם הצליחו למצוא עקבות של עמים רבים שנסחרו בדרך המשי. כיום, מדענים ממשיכים לחקור באופן פעיל את Niyu, אשר שקיעתה חפפה עם אובדן העניין בדרך הסחר הגדולה.
עיר על נבטה פלאיה (כ 4000 לפני הספירה)
פעם התגוררה במדבר סהרה ציוויליזציה מפותחת מאוד, שהצליחה לבנות אב-טיפוס משלה ללוח השנה האסטרונומי, המבוגר יותר מאלף שנה מסטונהנג המפורסם בעולם. תושבי העמק של האגם העתיק נבטה פלאיה נאלצו לעזוב את העמק בגלל השינוי הדרמטי באקלים, שהפך להיות צחיח יותר.
