מדענים מאמינים שהם גילו את המאובנים העתיקים ביותר בעולם, שעשויים להיות לפחות 3.75 מיליארד שנים אחורה. אם זה יוכח, זה עלול להטיל ספק בתפיסת החיים שלנו על פני כדור הארץ ולשנות את ההיסטוריה.
דומיניק פפינאו, פרופסור חבר לגיאוכימיה ואסטרוביולוגיה באוניברסיטת קולג' בלונדון, גילה את המאובנים בצפון קוויבק, קנדה (UCL). Papineau גילה זאת בטיול בחגורת העל-גבוה של Nuvvuagittuq של קוויבק ב-2008.
בשנת 2017, הפרופסור-החבר וחוקרי ה-UCL פרסמו מאמר ב-Nature שקבע כי החוטים והסיבים הקטנים שהתגלו בסלעים אלה הראו שייתכן שהם נוצרו על ידי חיידקים.
הם גם העלו השערות לגבי הפוטנציאל של צורות חיים ישנות יותר ממה שבני האדם הניחו קודם לכן. בעוד שהם הצהירו שהסלעים בני אולי 3.75 מיליארד שנים, יש ספקולציות רבות שהם יכולים להיות הרבה הרבה יותר עתיקים. החוקרים שאלו אם הם עשויים להיות בני 4.2 מיליארד שנים. זה יהיה לא ייאמן.
הוא וצוותו פרסמו מחקר ב-Science Advances שקבע כי התגליות ה"ייחודיות" חשפו "אקולוגיה מיקרוביאלית מגוונת על כדור הארץ הקדמון שעשויה להיות אופיינית בגופים פלנטריים אחרים, כולל מאדים."
בזמן שדיבר עם Vice, Papineau אמר גם: "בסך הכל, זה מאוד מרגש כי לא רק שאנחנו מפתחים גישה מדעית עם מספר קווי ראיות עצמאיים לחיזוק המקור הביולוגי, אנחנו גם דוחים את התגובות האביוטיות הידועות".
"המיקרו מאובנים האלה עשויים להתקיים על משטחים פלנטריים עתיקים אחרים, כי אם למקור החיים לוקח זמן כה קצר להתפתח, ויש לך רמת מורכבות כזו, אז זה מעלה הרבה שאלות פילוסופיות חדשות לגבי ההסתברות שיש לחיים. קם והשאיר אחריו חותם מסוג זה".
"זה יוצר הרבה הזדמנויות חדשות לדחוף לאחור את השעון למוצא החיים ולחפש במיוחד דברים מסוג זה על כוכבי לכת אחרים."
המבנה של המאובנים הללו, לדברי הפרופסור, מצביע על הסבירות לחיים חייזרים ועשויים לשמש כפתח לחקר חוצנים.
"ברור שאני מטפל בכמה דברים יקרים," הוא אמר. "הם שרידים מהעבר הרחוק מאוד. אז במובן מסוים, זה מאוד משפיל כי אני הבן אדם הראשון, החיה הראשונה, צורת החיים הראשונה על הפלנטה הזו, לראות את הדברים האלה ולהבין מה הם."
לפני הממצאים הללו, לפי Business Insider, הסלעים העתיקים ביותר עד כה היו 3.5 מיליארד מאובנים שנמצאו במערב אוסטרליה.
