A מחקר שנערך לאחרונה מצא כי הקטבים המגנטיים של כדור הארץ עברו הפיכה לפני כ- 40,000 שנה, באירוע שבעקבותיו חל שינוי סביבתי עולמי והכחדות המוניות בין השלכות חמורות אחרות. מה שאולי גם תרם בסופו של דבר להכחדת הניאנדרטלים.
החוקרים שערכו את המחקר השתמשו ברדיוא-פחמן שנשמר בטבעות עץ עתיקות כדי להצטמצם לתקופת הזמן בה השדה המגנטי של כדור הארץ התהפך ורוחות השמש תיעדו שינויים. התקופה על פני כדור הארץ לפני 42,000 שנה הייתה סוערת, עם סופות חשמליות נרחבות, אורוריות וקרינה קוסמית מחלחלת דרך האטמוספירה.
בהדרכת החוקרים מטעם UNSW בסידני ובמוזיאון דרום אוסטרליה, מטבע המחקר הוא הזמן המסוכן "האירוע הגיאומגנטי המעבר של אדאמס" או פשוט "אירוע אדמס".
פי הצהרת UNSW על ידי הממצא, השם הוא מחווה לסופר המדע הבדיוני, דאגלס אדמס, שכתב כי "42" היה "התשובה האולטימטיבית לחיים, ליקום ולכל דבר" בסדרת הרומנים המדע הבדיוניים שלו "המדריך הטרמפיסט לגלקסיה".
עצים מאחסנים תיעוד של פעילות אטמוספרית ב'טבעות הצמיחה 'השנתיות שלהם ככל שהם מזדקנים. החוקרים בחנו טבעות של כמה עצים קדומים. במקרה זה נחקרו עצי הקאורי בניו זילנד, שנשמרו במשקעים במשך למעלה מ- 40,000 שנה וחיו במהלך אירועו של אדם.
איזוטופ פחמן 14, או רדיו פחמן, נמצא לעתים רחוקות בטבע בכמויות גדולות. בהנחיית העלייה ברמות הפחמן לפני כ- 40,000 שנה, הצליחו מדענים לתארך ולמדוד את העלייה בפחמן הרדיואי אטמוספרי מקריסת השדה המגנטי של כדור הארץ.
למרות שהיה ידוע שהקטבים המגנטיים התהפכו זמנית לפני כ- 41 או 42,000 שנה באירוע שנקרא "טיול לאשמפ", המדענים לא היו מודעים להשפעה על החיים על פני כדור הארץ, אם בכלל, נמשכה ההצהרה.
לאחר בירור חלון הזמן באירוע אדאמס, הצוות השווה את השינויים שנראו באקלים ברחבי העולם באותה תקופה. הם גילו שמגהפונה ברחבי יבשת אוסטרליה וטסמניה עברה הכחדה בו זמנית לפני 42,000 שנה. כמו כן, החוקרים מאמינים כי האירוע יכול להסביר את הכחדת הניאנדרטלים ואת הופעתה הפתאומית של אמנות במערות ברחבי העולם.
התעלומה היא שהקוטב הצפוני של כדור הארץ (גיאומגנטי) נע ברציפות בין 50-60 ק"מ לשנה, אך איש אינו יודע מדוע. עמדתה עברה מעט מאז זוהתה, והיא ממוקמת כיום מעל האי אלסמיר, מעבר למיצר נארס מגרינלנד. יתר על כן, מקורות השדות המגנטיים של כדור הארץ הם עדיין בגדר תעלומה גדולה.
