בגלל האקלים הקשה והריחוק מהמרכז, טוהוקו, האזור הצפוני-מזרחי של יפן, נחשב זה מכבר למים האחוריים של המדינה. יחד עם המוניטין הזה מגיע מערך סטריאוטיפים לא מחמיאים על תושביו - שהם שבשתניים, עקשנים, אניגמטיים במקצת.
במילים אחרות, במקום לדבר את דעתם, הם חורקים שיניים, מבקבים את רגשותיהם ומנהלים את עיסוקם בדממה קודרת. אך תכונות אלה נתפסו כנכס מעורר הערצה מיד לאחר האסון שנערך ב -11 במרץ 2011 שפקד את קהילות החוף של טוהוקו, כאשר רעידת אדמה הרת אסון באה בעקבותיה צונאמי, ואז התמוטטות גרעינית בכורים של פוקושימה דאיצ'י.
עברו כמעט עשר שנים מאז רעידת האדמה של טוהוקו במרץ 2011. זו הייתה רעידת אדמה בעוצמה 9.0 שהפעילה צונאמי ב -11 במרץ והרגה כמעט 16,000 בני אדם ביפן. ההרס שנגרם על ידי גל הגאות שהגיע לגובה 133 מטר והלך שישה קילומטרים אל היבשה היה קטלליסטי.
לאחר מכן, ניצולים חיפשו נואשות אחר יקיריהם בין ההריסות. כיום, מעל 2,500 אנשים עדיין רשומים כנעדרים.
מובן, שרמות אובדן טרגיות כאלה קשה להתמודד עם הניצולים. עם זאת, מחקר שערך יוקה קודו, סטודנט לסוציולוגיה באוניברסיטת טוהוקו גאקוין, מעלה כי לא רק החיים נאבקים להבין את הטרגדיה, אלא גם המתים. באמצעות ראיונות שנערכו עם למעלה ממאה נהגי מוניות ברחבי מזרח המדינה, מדווח קודו כי רבים דיווחו כי אוספים נוסעי רוח.
גם כשאין גשם, נהגי המונית ספדו את עצמם על ידי נוסעים רטובים שהושרו - האמינו שהם רוחות רפאים של קורבנות שעדיין ספוגים מהאסון. נהג מונית אחד באשינומאקי אסף אישה בשיער רטוב, למרות השמיים שטופי השמש, שביקשה להוביל אותה לאזור בעיר שננטש כעת בגלל הצונאמי. אחרי רגע של שתיקה, היא שאלה "האם מתתי?" וכשחזר להסתכל עליה, לא היה שם איש!
ואילו אחר מספר את סיפורו של אדם שביקש מהנהג לקחת אותו להר לפני שהוא נעלם. במצב דומה, קבאי אחר אסף נוסע צעיר, כבן 20, שהפנה אותו לחלק אחר ברובע. אזור זה היה נטול מבנים באותה מידה ושוב, הנהג נדהם לגלות כי מחיר הנסיעה נעלם.
הרוכבים כביכול המעורבים בחשבון - שרבים משווים לאגדה האורבנית "הטרמפיסטית" - היו בדרך כלל צעירים, ולקודו יש תיאוריה על כך. "אנשים צעירים מרגישים חרדים מאוד [במותם] כאשר הם לא יכולים לפגוש אנשים שהם אוהבים," היא אמרה. "מכיוון שהם רוצים להעביר את המרירות שלהם, יתכן שהם בחרו במוניות, כמו חדרים פרטיים, כמדיום לעשות זאת."
חקירתו של קודו על אירועים אלה הראתה שבכל מצב נהגי המוניות האמינו באופן לגיטימי שהם אספו נוסע בפועל, מכיוון שכולם התחילו את מטרם ורובם ציינו את החוויה בספרי היומן של החברה שלהם.
יוקה מצא גם שאף אחד מהנהגים לא דיווח על חשש במהלך המפגשים שלהם עם נוסעי הרפאים. כל אחד מהם הרגיש שמדובר בחוויה חיובית, שבה נשמתו של הנפטר הצליחה סוף סוף להשיג סגירה כלשהי. בעוד שרבים מהם למדו להימנע מאיסוף נוסעים לאורך אותם מקומות.
כשלעצמו המחקר של קודו מעניין, אך נהגי מוניות אינם היחידים ביפן שדיווחו כי רואים רוחות רפאים בעיירות הרוסות הצונאמי. המשטרה קיבלה מאות דיווחים מאנשים שרואים רוחות רפאים היכן שהיו בעבר פיתוחי דיור ושורות ארוכות של פנטומים שהיו בתור מחוץ למרכזי הקניות לשעבר.
בעוד שרבים היו עדים לדמויות שחלפו על פני ביתם בערב, עם רדת החשכה: בעיקר הם היו הורים וילדים, או קבוצת חברים צעירים, או סבא וילד. האנשים היו מכוסים בוץ. עם זאת, המשטרה לא מצאה עדויות קונקרטיות לאירועים מסוג זה, היא החלה לשתף פעולה עם גרוש שדים באזור.
האם אחד מאמין לעל טבעי זה לא העיקר. העניין, לפי דברי כוהנים מקומיים רבים שהוציאו רוחות רפאים רבות הנגרמות על ידי צונאמי, הוא שאנשים באמת האמינו שהם רואים אותם. "בעיית הרפאים" של טוהוקו נעשתה כה נפוצה, עד שאנשי אקדמיה באוניברסיטאות החלו לקטלג את הסיפורים, ואילו כמרים "מצאו את עצמם קוראים שוב ושוב להרגיע את הרוחות האומללות" שיכולות, במקרים קיצוניים, להחזיק את החיים.
