צוות בינלאומי של אסטרונומים, כולל חוקרים מהמכון לאסטרופיזיקה של האיים הקנריים (IAC), גילה מאתנו 200 שנות אור מערכת של שישה כוכבי לכת, חמישה מהם רוקדים בקצב מוזר סביב הכוכב המרכזי שלהם, TOI-178 .
עם זאת, לא הכל הוא הרמוניה. בניגוד למערכת השמש שלנו, בה חבריה נראים מסודרים בקפידה לפי צפיפות, כאשר כדור הארץ ועולמות סלעים מבפנים וענקיות הגז מבחוץ, במקרה זה נראה כי סוגים שונים של כוכבי הלכת מתערבבים כאוטי.
מערכת פלנטרית זו בת 7.1 מיליארד שנה והסתירה המתוארת בכתב העת "אסטרונומיה ואסטרופיזיקה", מאתגר את הידע המדעי על האופן שבו מערכות כוכבים מתהוות ומתפתחות.
למרות שמדענים ראו בעבר תופעה זו המכונה תהודה במערכות פלנטריות אחרות, זוהי הפעם הראשונה שכוכבי הלכת של זהים שונים זה מזה לחלוטין.
החוקרים השתמשו בטלסקופ החלל של CHEOPS של סוכנות החלל האירופית כדי לזהות את היווצרותם החריגה. האסטרונומים מצאו כי חמישה מתוך ששת כוכבי הלכת נעולים בקצב הרמוני, כאשר מסלוליהם מסתדרים בתבנית עקבית זה עם זה.
חמשת כוכבי הלכת החיצוניים נמצאים בשרשרת תהודה של 18: 9: 6: 4: 3. תהודה של 2: 1 מראה כי עבור כל מסלול כדור הארץ החיצוני, הפנימי עושה שניים. במקרה של TOI-178, המשמעות היא הריקוד הקצבי התמוה להלן:
גם צפיפות כוכבי הלכת במערכת חריגה. במערכת השמש כוכבי לכת סלעיים צפופים הם הקרובים ביותר לשמש, ואחריהם ענקי גז קלים יותר. במקרה של מערכת TOI-178, כוכב לכת דמוי כדור הארץ צפוף נמצא ממש ליד כוכב לכת ספוגי מאוד עם מחצית מהצפיפות של נפטון, ואחריו כוכב דמוי נפטון. העיצוב המיוחד הזה יחד עם תהודה מסלולית שלו "מאתגרים את מה שאנחנו יודעים על איך נוצרות מערכות פלנטריות", לדברי המחברים.
"מסלולי המערכת הזו מסודרים היטב, מה שאומר לנו שהמערכת הזו התפתחה בצורה חלקה למדי מאז לידתה," מסביר יאן אליברט מאוניברסיטת ברן וכותב שותף ליצירה.
למעשה, התהודה של המערכת מראה שהיא נותרה ללא שינוי יחסית מאז הקמתה. אילו הופרעה בעבר, השפעה ענקית או השפעה כבידה של מערכת אחרת, התצורה השברירית של מסלוליה הייתה נמחקת. אבל זה לא היה ככה.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו רואים משהו כזה. במערכות המעטות שאנו מכירים בהרמוניה כזו, צפיפות כוכבי הלכת פוחתת כל הזמן ככל שאנחנו מתרחקים מהכוכב, " אמרה מחברת שותפה ומדענית הפרויקטים של ESA, קייט איסאאק.
