החוקר ג'ארד דיימונד בספרו התמוטטות (2005), הניח שהסרת צמחייה וחולדות צפופות הביאה לסחף אדיר, מחסור רב במשאבים ובמזון, ובסופו של דבר, לקריסת אגודת רפאנו באי הפסחא - השערה שרוב החוקרים המרכזיים מאמינים.
אך מחקר חדש על הפרהיסטוריה של אי הפסחא (Rapa Nui) שבוצע על ידי צוות בינלאומי של מדענים וארכיאולוגים ממוזיאון Moesgaard באורהוס, דנמרק; אוניברסיטת קיל בגרמניה ואוניברסיטת פומפו פברה בברצלונה בספרד גילו משהו מחוץ למסלול. באזורים שונים באי הם מצאו סדרה של קברים עתיקים השומרים על עקבותיהם של פיגמנט אדום.
הנתונים החדשים שהוצגו על ידי מחקר זה, שפורסמו בכתב העת ההולוקן, מרמז שסיפור התמוטטות רפנואי יכול היה לקרות אחרת. החוקרים אומרים כי ייצור הפיגמנט האדמדם המשיך להיות היבט חשוב בחיי התרבות של תושבי פסקואה למרות שינויים דרסטיים במערכת האקולוגית ובסביבה.
ייצור פיגמנט מדהים
אי הפסחא מפורסם ברחבי העולם במיוחד בזכות הפסלים הענקיים דמויי האדם שלו, המואי, ייצוגיהם של אבותיהם של אנשי רפאנוי. אך בנוסף לפסלים, תושבי אי הפסחא ייצרו גם פיגמנט אדמדם, המבוסס על אוקר אדום, שאותו יישמו על ציורי מערות, פטרוגליפים, יפה ... כמו גם בהקשרים הלווייים.
אמנם נוכחותו של פיגמנט זה כבר הייתה ידועה היטב לחוקרים, אך מקורו ותהליך הייצור האפשרי שלו לא היו ברורים. בשנים האחרונות חפרו ארכיאולוגים וערכו מחקרים מדעיים בארבעה מיקומי בור, דבר המצביע על כך שהיי היה ייצור פיגמנט רחב היקף באי.
הבורות הנמצאים בחג הפסחא עשירים בחלקיקים עדינים מאוד של תחמוצות ברזל, המטיט ומגמייט, מינרלים בעלי צבע אדמדם עז. ניתוחים גיאוכימיים שבוצעו על מיקרו פחמנים ופיטוליטים (שרידי מסת צמחים) מצביעים על כך שהמינרלים התחממו, אולי כדי לקבל צבע בהיר עוד יותר. חלק מהבורות היו מחוברים, מה שיעיד שהם שימשו הן לייצור והן לאחסון של פיגמנטים אלה.
הפיטוליטים המצויים בבורות אי הפסחא מגיעים בעיקר מ- Panicoideae, צמחים של תת-העשבים. החוקרים סבורים כי פיטוליטים אלה שימשו כחלק מהדלק המשמש לחימום הפיגמנטים.
הקברים שנחקרו באי מתוארכים בין השנים 1200 - 1650. ב Vaipú Este, האתר בו נמצאו רוב הקברים, גילו החוקרים כי רבים מהם נמצאים במקום בו נמצאו בעבר שורשי כף היד, כמו גם ב- Poike, שם עוד קבר נמצא. מכך עולה כי ייצור הפיגמנטים התרחש לאחר ניקוי וצריבת צמחיית הדקלים הישנה.
זה מצביע על כך שלמרות שצמחיית הדקל נעלמה, האוכלוסייה הפרהיסטורית של אי הפסחא המשיכה בייצור הפיגמנטים, ובמידה משמעותית. עובדה זו מנוגדת להשערה הקודמת לפיה ניקוי הצמחייה הביא לקריסה חברתית. התגלית מספקת לנו תובנות חדשות לגבי הגמישות של בני האדם להתמודד עם תנאים סביבתיים משתנים.
סיכום
בסופו של דבר נותרו השאלות, כיצד נכחדו אנשי רפאנו מאותו האי? מדוע הם נעלמו בפתאומיות? כמו כן, ישנן מספר שאלות לגבי מקורן בפועל, עדיין לא ידוע באי ממנו הגיעו. מבחינה חברתית ותרבותית מכל ההיבטים, הם הראו אינטליגנציה ועליונות בהיסטוריה, אבל הכחדתם הפתאומית ללא עקבות נותרה בגדר תעלומה גדולה עד היום הזה. כעת, עינינו יכולות לראות רק חלק מהפסלים והמלאכות המובילים שהשאירה אחריה החברה הגדולה הזו, שמרתקת ומדהימה אותנו גם היום.
