בשנות השישים הושקה משימה להתקנת מכשיר חישה מונע גרעיני על פסגת הפסגה השנייה בגודלה בהודו. פירושו של התקנת המכשיר היה להוביל דלק גרעיני של גנרטור, המורכב משבע כמוסות פלוטוניום. כאשר הצוות הגיע למחנהם, תנאי הקור הקשים אילצו לחשוב מחדש. לידר בחר באנשיו בין גברים למכונה.
משלא הצליח לקחת איתם את הגנרטור, הצוות אבטח אותו ליד המחנה וחזר למקום מבטחים. כשהם חזרו, מלאי הפלוטוניום הקטלני, שהיה בגודל חצי מהפצצה בהירושימה, היה חסר. האזור נסגר כמעט במשך עשרות שנים. חייהם של מיליוני הודים יושפעו מאיום הרדיואקטיביות.
מרגלים על גג העולם
בסתיו שנת 1965 התארגנו סוכנות הביון המרכזית (CIA) וממשלת הודו על מנת להעלות מכשיר מעקב לפסגת ננדה דווי, ההר השני בגובהו של הודו. זה היה הפעולה המשותפת הגדולה הראשונה שנערכה על ידי CIA ולשכת המודיעין של הודו (IB), שהוקלה על ידי ההתפתחויות הגיאו-פוליטיות המתוחות של התקופה.
רק שלוש שנים קודם לכן, הודו עמדה בפני תבוסה משפילה במלחמתה בסין, ובשנת 1964 ביצעה סין ניסויים גרעיניים ראשונים במחוז שינג'יאנג. המכשיר IB ו- CIA נשאו במשימתם היה לפקוח עין על אתר ניסויים גרעיני סיני והוא עצמו יופעל באמצעות 7 מוטות פלוטוניום -239 בצורת סיגר, שיספיקו להחזיק רדיואקטיבי במשך 1000 שנה.
גם פלוטוניום -239 וגם פלוטוניום 241 בקיעים, כלומר הם יכולים לקיים תגובת שרשרת גרעינית, מה שמוביל ליישומים בכלי נשק גרעיניים וכורים גרעיניים.
בדרכם למעלה, כשמשהו רק כ -1000 מטר לפסגה, צוות המטפסים נתקל בסערה והיה צורך לבטל את המשימה. עם זאת, הם השאירו את מכשיר המעקב שם במחנה לאורך העלייה, מעל 24,000 רגל, בתקווה שהם יחזירו אותו לראש בניסיון הפסגה הבא שלהם.
הופקד במחנה לאורך העלייה, שם ציפו המטפסים למצוא אותו בתחילת העונה הבאה. אבל באותו חורף הציוד - כולל מכלול גרעיני בן 17 קילוגרם - נסחף על ידי מפולת שלגים.
כאשר הצוות אכן חזר באביב הבא, המכשיר לא נמצא בשום מקום. באותו חורף הציוד - כולל מכלול גרעיני בן 17 קילוגרם עם פלוטוניום רדיואקטיבי של 5 ק"ג - נסחף על ידי מפולת שלגים. מפולת שלגים קברה אותה עמוק בתוך השלג והיא פשוט אבדה לנצח.
החלק המצמרר
מדפי קרח של ננדה דווי הם מקורו של נהר הגנגס; אוכלוסייה ענקית מתרכזת סביב הנהר הזה. בשנת 2005, דגימות מים מבסיס ההר הראו סימנים מטרידים של פלוטוניום -239.
הסכנות של פלוטוניום-239
פלוטוניום -239 פולט חלקיקי אלפא כדי להפוך לאורניום -235 לא מזיק למדי. בתור פולט אלפא פלוטוניום -239 אינו מסוכן במיוחד כמקור קרינה חיצוני, אך אם הוא נבלע או מונשם כאבק הוא מסוכן מאוד ומסרטן.
ההערכה היא כי קילו (454 גרם) פלוטוניום הנשאף כאבק תחמוצת פלוטוניום עלול להעניק סרטן לשני מיליון אנשים. לכן מעט ככל שמיליגרם עלול לגרום לסרטן אצל אדם. כמתכת כבדה, פלוטוניום הוא גם רעיל. אז ישנה מפלצת מסוכנת אי שם בתוך השלג.
